Отбор

Если говорить серьезно, то они старались не врать герцогу по большому счету, Миранда предполагала, что она не единственная шпионка в замке, среди слуг Мэджи легко мог найтись тот, кто согласился присматривать не только за юной госпожой. Лишиться репутации за жалкую небывальщину — недопустимо, когда все закончится, у нее не останется ничего, кроме имени Торговки Секретами.

Отчеты являлись липовыми лишь по той главной причине, что весь этот фарс насчет выбора невесты — всего лишь…

Миранда непроизвольно замедлила шаг.

После стольких роскошных замков летняя резиденция не впечатляла своими размерами или убранством. Замок в два этажа — по факту поместье. Повсюду расстелили красные дорожки, стояли вазы, украшенные кистями мастеров прошлого, горели лампы и стояли чаши с водой по глади которых плавали маленькие свечи между цветков лотоса. На улице играла живая музыка, сад перед поместьем превратили в декорацию из сказки. Раскрасили цветными лентами, магическим освещением, которое периодически меняло свет и искрилось разноцветными бликами на одеждах собравшихся.

Впечатляло нечто другое.

Слэйтор, пройдя сквозь зеленую живую арку, устремился к шумной толпе. Миранда же едва заметно вздохнув следовала за ним. Она шла справа, Кэсси слева, таким образом, они представляли собой черно-белую единую фигуру. Смотрелось эффектно.

Фигура единым жестом поприветствовала человека перед ними. Щелчок пальцами и пажи сошлись за спиной господина, а затем разошлись в стороны. Опустив плащ Ллойда Слэйора свободно свисать со спины.

Герцог поприветствовал Его Высочество, а Миранда выругалась про себя. Не прошло и пяти минут, и они уже угодили в общество принца. В прочем, что тут странного? Она же попросила Ллойда вести себя как обычно.

Что ж, первая вечеринка началась.

Здесь будет все прилично, светский раут, гости под масками, которые прекрасно знакомы друг с другом. А вот второй вечер, каждый из участников ставок постарается ускользнуть на него незаметно, что самое смешное и безумное, он пройдет в стенах это же поместья.

— Ваше Высочество, только признайтесь честно, вы ведь уже выбрали себе невесту? — чья-то родственница, в белом парике заискивающе улыбнулась.

Сотня масок вокруг: животные, люди, абстракции, все они уступали одной — лицу Райана. Блаженная улыбка, полная очарования и наивный взгляд синих глаз.

— Выбирать среди таких красавиц, вы шутите, графиня! Это настоящая пытка!

Гости понимающе засмеялись.