Отбор

Она чувствовала, что корсет следовало бы расслабить, воздуха катастрофически не хватало, а ладони тут же взмокли.

— Судьба или совпадение, есть ли разница, Ваше Высочество? — баронесса Эрей изобразила глубокий реверанс.

— Безусловно, совпадениям не уделяют должного значения, а вот судьбе — напротив. Мне хочется верить, что это судьба, — мягкий голос и нежная улыбка. Все же интонация голоса звучала не как обычно: больше ребячества и желание продемонстрировать себя. Вот такой уж он четвертый принц — любимец публики, молоденький красавчик, который, безусловно, знает себе цену, но списывает это не на заслугу родителей, а на собственные старания.

Миранде не особо нравился этот персонаж, какая жалость, что у него одно и то же лицо с тем, кто ей нравится по-настоящему.

Ей навязали нечестную игру.

Застенчивый румянец на щеках, ладонь обожгло, когда принц дотронулся до нее прохладными пальцами и она вздрогнула. Он притянул ее руку к себе, положив на грудь, Миранда ощутила тепло тела под тканью.

Секунда превратилась в вечность, время замедлилось, а мир вокруг прекратил существовать. Она чувствовала, как Райан сжал ее ладонь, накрыв своей, но взгляды остальных невест сдавливали сильнее, они заставили ее вернуться в реальность. Вспомнить зачем она здесь.

— Баронесса, первый танец я с удовольствием подарю вам, но прежде позвольте сделать комплимент отменному вкусу, платье великолепно, как и вы, миледи, — после этого он ее отпустил.

Игнорировать Миранду больше не смели: заблудшая овечка стала ощутимой помехой.

Особенно после того, как Его Высочество неохотно отнял от себя ее руку, но прежде дотронулся до тыльной стороны ладони губами, задержав взгляд на лице невесты из Черных земель.

Тонкий расчет.

Скотский.

Миранда едва могла дышать, но лишь от злости. Ему хватило наглости на миг сбросить личину и, повернувшись спиной к невестам, подмигнуть ей как ни в чем не бывало, а потом оставить наедине со взглядами полными зависти. Если наложить на эту картину недавнее столкновение с девицами из дубовых лесов, то минимум завтра утром она лишится половины волос, а, может, уже и сегодня.

Флоренс Вудворт не смотрела в ее сторону или тщательно делала вид, что не смотрит, но веер сердито хлопал девушку по бедру, спрятанному под складками пунцовой юбки. Ее подруги обратили внимание на освободившегося принца и принялись размышлять о том, что же есть судьба на самом деле и можно ли ее разглядеть с первого взгляда.