Отбор

— Ты выиграла испытание, дорогая сестра, и не сумела завладеть вниманием принца?! Ты, вообще, способна на то, что чтобы очаровать мужчину?

— Я…

— Оправдания! Я только и слышу от тебя одни оправдания! Ты же понимаешь, что это во благо семьи! Подумай о Дарии, ты ведь хочешь лучшего будущего для нашей сестры?

— Я…

— Что ты мямлишь! С принцем ведешь себя также? — громкий визг принадлежал человеку, что явно любит власть и деньги. Он разносился по всей галереи железным скрежетом. — Неудивительно, наверняка он считает тебя набитой дурой! Я поставил деньги на твою победу, сестрица, подведешь меня и знаешь, что будет… Я не хочу по твоей вине выглядеть набитым идиотом перед этим Крамэном…

Фигура стояла теперь близко, щурила темные прорези вместо глаз и яростно дышала злобой.

Мэри так и стояла зажмурившись, ожидая наказания… Ноги подогнулись, и она рухнула вниз, закрыв лицо руками.

Ничего не произошло.

Графиня Эрлайн встревоженно открыла глаза. Она не понимала, что произошло, только видела перед собой пустоту, вновь каменные стены, молчаливые картины и Миранду, что стояла прямиком у фонтанчика, погрузив в него руку.

— Все в порядке, — она улыбнулась. — В таком виде он точно ничего не сделает тебе.

— Баронесса Эрей? — застигнутая врасплох, она не знала, как реагировать, лишь хлопала ресницами и открыла рот для очередного вопроса, но их прервали.

Паркер появился, как всегда, вовремя, он явно бежал до этого момента и увидев интересную картину, удивленно вскинул брови, а лишь затем набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхание извлек:

— Прошу прощения за дерзость, миледи, вынужден прервать вас.

Быстрым шагом он пересек залу, помог Мэри подняться на ноги, за что Миранда почетно вручила ему мокрые огрызки письма, выуженные из фонтана, а Паркер принял их с таким видом, словно был рожден для этого момента.

— Благодарю, миледи.

— Паркер, для начала нам стоить проводить графиню Эрлайн до ее покоев.

— Миледи…

— Паркер.

Он сдержано кивнул, понимая, что сейчас не время спорить.

Уже у самых дверей все еще бледная Мэри взглянула на Миранду, но та замотала головой, поняв и без слов:

— Вам не о чем беспокоиться, графиня. Мы поговорим с вами позже, после того как вы придете в себя. Обещаю.