Отбор

Атласные голубые туфельки, острые носки которых выглядывали при каждом шаге из-под юбки в тон, набрали ход, но затем баронесса Эрей, уже спустившись почти на целый пролет, услышала сдержанный кашель позади себя и обернулась. Ей казалось, что обращаются именно к ней, а кто бы еще в этой части замка мог позволить себе подобное?

Она нарочито медленно повернулась, опустив ресницы, собираясь эффектно поднять взгляд на воплощающего, в голове уже крутилось несколько банальных фраз: «Ах, не ожидала вас здесь увидеть», «Какой сюрприз», «Неужели вас не ждет ни одного дела государственной важности?».

Только она просчиталась. Фарс не оправдал себя.

Фигура явно принадлежала мужчине, закутанному в дорожную мантию, из-под которой выглядывали пыльные черные сапоги со шпорами. Явно не принц: ниже и шире в плечах, в резком шаге сквозила не грация дикой кошки, а бойцовского петуха. К бедру путник прижимал шляпу с широкими полями. Человек, кто бы он ни был, его внимание было обращено не на Миранду, а на кого-то третьего, кто еще не вышел на свет.

Напряжение, повисшее в воздухе, угадывалось в скованной линии плеч незнакомца и в том, как он остановился и сильнее вцепился пальцами в шляпу, безжалостно сжав ее, а затем свободной рукой сделал странное движение, судя по всему, залез в карман мантии и достал конверт. Белизна бумаги сверкнула в свете хрустальной люстры, призванной украсить коридор и лишний раз напомнить кому принадлежит столько нескромная резиденция.

Он стоял, протянув руку, нахмурив лоб, насколько Миранда могла различить снизу, и гаденько ухмыляясь.

— Ну же, леди, сделайте хоть шаг ко мне навстречу, я и так знатно отполировал седло пока добрался до вас, — голос звучал грубо. Ни один слуга не посмел бы таким тоном обращаться к своей госпоже. Кем бы этот человек ни был, но он чувствовал себя важнее и значимее, чем девушка перед ним.

А конверт, он все еще держал в протянутой руке… Он требовательно дернул рукой вновь, призывая забрать письмо.

Миранде пришлось стиснуть зубы, чтобы не выдать себя, руку жгло огнем.

— Чего же вы ждете? Подойдите и откройте. Ваш любезный брат написал пару срок. Прочтете их прямо сейчас!

Чаще всего бываем именно так: жизнь не дает время на выбор, вот и человек в дорожной мантии, уже очевидно краем глаза уловил немую зрительницу.