Отбор

Невесты, безусловно, выбрали комнаты повыше, чтобы принц искал их, как можно дольше, а вот она рассчитывала, что первым делом он проверит ближайшие комнаты к малой гостиной. Миранда даже специально оставила торчать край платья из створок, но что ж — раз принц не соизволил ее найти первой, придется ей отправиться на его поиски.

Помощница-служанка следовала за ней, бесшумно, ступая в своих туфлях-лодочках, как кошка на мягких лапах. Многие дамы на этот вечер вооружились помощью прислуги, кто-то подыскивал им места для пряток, кто-то высматривал принца и следил за его перемещением, а затем передавал информацию леди, чтобы они могли перепрятаться.

Миранда же смело последовала на верхний этаж, туда где, по ее мнению, сейчас находился принц. Впрочем, догадку тут же подтвердила спускающаяся Мэджи Слэйтор, кажется, ее уже нашли. Она даже не посмотрела на Миранду, просто кинулась прочь вся в слезах, а за ней служанка в глухом белом чепце.

Бедняжка. Впрочем, пора бы уже подумать и о Мэджи.

Быстро поднявшись на верхний этаж, Миранда растерялась. На первый взгляд, здесь царствовала ее величество Тишина. Коридор с цепью раскрытых парадных дверей — совершенно пуст. Ни чужих голосов, внезапно смолкших, ни дыхания ветра из раскрытых окон. Ее шаги по полу показались оглушительно громкими и неуместными.

Баронесса Эрей собиралась выбать из сегодняшней игры.

Уже завтра их останется восемь.

Они вновь сядут на королевский поезд и направятся к следующему замку в Озерный край, где в течение последующей недели проведут время за ожесточенной битвой за сердце принца. Именно, что битвой. Их останется вполовину меньше, а значит те, кто выживут вооружаться мечами и выйдут на охоту.

Возможно, она драматизировала. Только если учесть, что в ее соперницах ходили такие личности, как герцогиня Эшерская и герцогиня Вудворт, сомнений в том, что это будет именно битва, а не, например, дружеское состязание, не оставалось.

Правда, Миранда ошиблась в одном.

Она решила, что битва грядет по прибытии в следующий замок, а она началась прямо сейчас.