Отбор

С того самого первого дня как он переступил порог ее дома, он постоянно подвергал ее… испытаниям. Самый первый раз, когда сидя в ее кресле, он без прелюдий вонзил ей нож в самое сердце, достав наружу сокровенные тайны. Второй, когда заставил раздобыть секрет лорда Валеса, а затем в красочных деталях передал ей все, что она не смогла раскопать. Ни она, ни Паркер. Помнится, он тогда расплылся в улыбке, под рогатой маской сверкнули синим блеском глаза, и он сказал, что ожидал худшего, что у нее определённо талант, но если она хочет добиться на этом пути большего, то стоит поработать над мастерством и утонченностью исполнения заказа.

Торговка секретами непроизвольно сжала ладони в кулаки.

— Смею напомнить, но вы должны изображать из себя даму, что влюблена в меня до беспамятства. А влюбленные женщины не смотрят на других мужчин. Прежде чем будет уже невозможно все исправить, я должен убедиться, что вы справитесь с отведенной вам ролью.

Голос звучал ровно. Его не вывело это из себя, словно он предчувствовал подобные вопросы.

Никакого смущение или неудовольствия, лишь констатация факта. Сухая и безжалостная.

— На кон поставлено так много?

— Пожалуй, все.

Миранда позволила себе на это лишь горько усмехнутся:

— И к какому же мнению вы пришли, милорд?

Вместо ответа он оторвался от ствола дерева и сделал несколько шагов по направлению к ней. Затем замешкался и остановился, а когда вновь продолжил движение, сердце Миранды застучало сильнее.

И вот он уже рядом.

Носки его идеально начищенных сапог упираются в кончики ее туфель.

Миранда неловко отвернула голову, а он, в свою очередь, наклонился к ее щеке. Близко. Слишком близко. Дыхание горячее и обжигает. Если бы он захотел ее поцеловать, то уже коснулся бы кончиками пальцев подбородка и развернул на себя. Только он этого не делал. Руки опущены по швам. Пальцы едва касаются ее рук.

Сердце билось у самого горла. Хотелось сделать шаг назад и разрешить себе проиграть в этой нелепой игре. Только солнце такое обжигающее, прикосновение чужих руг — горячее, а она упряма и невероятно глупа.

— Вы глубоко обижены и разучились доверять. Ваше сердце болит каждый раз, когда вы видите герцога, но вы готовы терпеть эту боль, потому что в глубине души считаете, что заслужили ее. Вы больше не влюблены в Доменика Дэльверо, а значит он мне не помеха.

Вот и все.

Миранда почувствовала, как дрожит словно от пощечины.

— Пожалуй, я больше не хочу слышать от вас правду.