Отбор

Баронесса сжала ладони в кулаки и приказала себе успокоиться. Ничего. Она вернет этой земле былое величие, цветы снова зацветут буйством красок под этим балконом, а поместье наполнится счастливым смехом. Тогда отец сможет спокойно смотреть с небес на свою девочку.

Миранда знала, что отец умер не от позора, как шептались многие, а от страданий собственной дочери. Слабому сердцу невыносимо было видеть слезы и тень, оставшуюся от собственного ребенка, который был переполнен такой жаждой жизни. Вот что его свело в могилу, а еще.

.. люди, что остались без работы, потому что им стало нечем платить, люди, которые буквально потеряли все вместе с их семьей… Они не единственные, кто пострадал из-за ее упрямой глупости.

Только Герда и Паркер остались рядом. Остальных пришлось отпустить, новых же друзей она приобрела после, когда уже стала Торговкой секретами.

Кстати о Паркере. Она не слышала, как он прошел по комнате, толкнул тяжелую портьеру и оказался на балконе за ее спиной, а потом и рядом. Также облокотился о перила и взглянул на нее.

Даже при свете яркого дня — глаза темны как ночь. Он лукаво прищурился, затем его взгляд наигранно потускнел:

— Ничего не нашел, баронесса. У графини никаких грязных секретов нет.

— Брось, Паркер, — Миранда взмахнула руками в неопределенном жесте. — Не мне тебе рассказывать, что так не бывает. В жизни человека всегда есть место постыдным историям.

— Хорошо, я пока не нашел.

Он сделал акцент на слове «я», и Миранда согласно улыбнулась.

— Мы должны скинуть ее с пути прелестной Мэджи, до того момента, как принцу предоставят право выбора.

Если не успеем, то он сможет пропустить ее в следующий тур, даже невзирая на какие-нибудь нелицеприятные подробности.

— А нам это не нужно.

— Не нужно.

— Мира, — Паркер позвал ее по имени и замер, обращенный к ней. Мир словно тоже застыл вслед за ним: облака перестали плыть по небу, даже ветерок прекратился. Он поднял руку и в паре миллиметров от ее щеки провел пальцами, гладя воздух. — Ты невеста принца, а я — твой верный оруженосец, не будет ли это почвой для сплетен?

— О чем ты?

— Что столь красивый юноша… как ты смогла устоять против моих чар?

Миранда выжидающе прищурилась, а потом расхохоталась.

— Не хочешь выполнять роль носильщика моих чемоданов?

— Лучше возьми Кэсси вместо меня. Она хоть и не сможет таскать тяжести, зато ножи, спрятанные под подвязкой ее чулок, пригодятся в дороге полной опасности.

— Не преувеличивай, Паркер.

— Я серьезно, Мира.