Суженый

Наконец они с Чернышом оказались в шумной и яркой части города. Здесь обнаружились красивые дома в псевдорусском стиле, подражавшие древнерусскому зодчеству. Нарядные, праздничные, они навевали ассоциации о пряниках и куличах. Пес вывел девушку на квадратную площадь, что образовывали дома, светящиеся огнями, правда, все такими же тусклыми и приглушенными. В центре стояла пушистая ель, вокруг нее блестел лед. По нему кружились люди на коньках в старомодных плащах на меху и шубах.

Ксюша замерла, разглядывая чужие забавы.

Они празднуют Новый год? Или Рождество? Хотя это вряд ли. В любом случае, у этих людей некий зимний праздник. Черныш весело носился вокруг девушки, призывая не стоять столбом на месте. Здесь на нее не обращали внимания. Кому есть дело, когда поглощен празднованием?

– Ты снова пришла, Ксения? – спросили сзади.

Сейчас он выглядел иначе: маленький старичок с острым носом, в плотной кожаной одежде и красном колпаке, кончик которого касался земли. Рост знакомца едва достигал ее талии.

Только глаза те же – неживые прозрачные, будто застывшая вода. Теперь он изображает гнома?

– Сегодня я не рвалась сюда, – сказала девушка. – И никаких заговоров не произносила.

Впрочем, несколько покривив душой. Ведь Ксюша хотела вернуться, так как не только мечтала разгадать тайну своего ночного путешествия, но и узнать о старике побольше.

– Я всегда рад гостям, – улыбнулся гном. Голос его тоже поменялся, исчезла скрипучесть, появилась басовитая низость. Он не особо поверил девушке, читая ее, будто раскрытую книгу.

Однако Ксюша отчетливо поняла: старик понятия не имеет, каким образом и почему она сюда попадает. Поэтому ведет себя несколько отстраненно, а те люди – настороженно.

– Что они празднуют? – спросила Ксюша, кивая головой в сторону катка.

– Кто знает, – гном пожал плечами, извлекая из воздуха длинную деревянную трубку. Он выдохнул дымок. Странно, но запаха не было. – Хочешь к ним присоединиться?

– Я? Нет, ни за что! – Ксюша поспешно отмахнулась.

– Ясно, не умеешь, – раздался смешок.

– Да! – запальчиво воскликнула девушка. – У меня нет никакого желания сломать ноги!

– Ничего страшного, – произнес гном. – Чего-то не уметь – нормально. Пойдем, я научу тебя.

Ксюша еще с минуту отнекивалась, но Черныш схватил ее зубами за край платья и потащил на каток. Девушка забавно верещала, а гном посмеивался, идя за ними. Он щелкнул пальцами, у башмачков появилось лезвие из льда. Захарова неуклюже встала на лед.