Служба помощи 560

Я завалил три экзамена в Академии и знал, что уже никогда не полечу к звездам. Я собирался утопить себя в инопланетных винах и хотя бы таким образом приблизиться к другим мирам.

Запах прогнившего дерева, тусклое освещение, громкая безрадостная музыка отпечатались в памяти. Тучный угрюмый бармен с грязной тряпкой в левой руке. Богатый выбор популярных сортов алкоголя из соседних секторов.

Но по-настоящему внимание привлек только нищий. Грязный и помятый он стоял близко к стойке, собрав вокруг себя слушателей, падких на бесплатные развлечения.

Я долго старался игнорировать нищего, прежде чем начал прислушиваться к его словам. Я успел приступить к выполнению своей программы погружения на дно стакана, уже сжимаемого в руке.

Но толпа отступила, вдруг теряя к бродяге всякий интерес. Существо в лохмотьях, отдаленно напоминавших одежду жителя среднего уровня, приблизилось к столику, село в метре от меня.

– Этот свет... – хрипло и протяжно заявил бродяга.

– Да? – поинтересовался я недовольно, но терпеливо.

– Свет сжигает.

– Вы не могли бы оставить меня? – попросил я все еще вежливо.

– Я уже раз пытался оставить свет, – ответил он, совсем распластавшись по поверхности стола, почти коснувшись полупустой бутылки кончиком пальца вытянутой иссушенной руки. – И я не смогу попасть туда снова.

– Куда? – спросил я безучастно. Я надеялся, что если он выскажется, то уйдет или свалится под стол, лишившись сознания, тогда я останусь, наконец, наедине с собственными несчастьями.

Но нищий подался вперед, а его грязная черная голова оказалась совсем близко от меня.

– В несуществующих предметов Мир, – молвил он.

Глаза бродяги походили на глаза слепого, бесцветные, затуманенные, но фраза поразила настолько, что даже резкий запах не смог заставить меня отстраниться.

Мир несуществующих предметов. Сказка из древнейших времен. Точка исчезновения представлений о явлениях, понятий о жизни. Там нет того, что способен воспринимать разум. Место, утонувшее в мифах и в сомнительных фактах.

Поговаривали, что нашедшие Мир сходили с ума. Или не замечали ничего, так и не узнав, что побывали там. Но Мир искали, чтобы получить власть, чтобы обрести подлинную свободу.

А еще – чтобы познать истину.

Но я не сразу поверил в миф. Я смотрел на нищего, ожидая продолжения его истории.

Он отпрянул, упав обратно на стул. Его голос зазвучал четче и яснее.

– Я искал любовь, но умертвил любовь. Искал дружбу и стал изгоем. Искал просветления, но канул во тьму.