Убить кукловода

— Поди, из твоих окон открывается чудесный вид на квартиру какой-нибудь прелестницы, предпочитающей расхаживать по собственному жилищу нагишом и при этом никогда не закрывающей окна занавесками. 

— Откуда ты знаешь? — потрясенно взревел Альтас. — Доминика, ты умеешь читать мысли?

И любвеобильный гном воззрился на меня с таким священным ужасом, что я с трудом удержалась от громкого смеха, несколько неуместного в сложившейся ситуации. Но уж больно забавный у него сейчас был вид.

— Поверь, не надо обладать какими-нибудь особыми талантами, чтобы прочитать твои мысли, — мягко сказала я.

Альтас обиженно насупился, уловив в моих словах сарказм. А я между тем встревоженно обернулась к повозке, проверяя, на месте ли Ивар. Хвала Иракше, мужчина все так же сидел, смирно положив руки на рычаг управления, и пока не делал ни малейшей попытки скинуть с себя мои чары.

— А это еще кто? — ворчливо поинтересовался гном, проследив за моим взглядом. — Все-таки нашла замену Стефану? И почему именно его? Ты же знаешь, мое сердце всегда открыто для тебя.

— Я попала в беду. — Я нетерпеливо махнула рукой, невежливо оборвав Альтаса, поскольку это легко могло перейти в очередные длительные стенания по поводу неудавшейся личной жизни гнома. Помолчала немного, желая, чтобы Альтас полностью уяснил смысл моих слов, и затем продолжила, впечатывая каждую фразу в пространство между нами: — Но в еще большую беду попал Элмер. И мне нужна твоя помощь, иначе он имеет все шансы погибнуть.

— Тогда чего же мы стоим и размусоливаем про мои проблемы, когда есть вопросы куда важнее? — возмутился Альтас, мгновенно став серьезным.

Я благодарно склонила голову, принимая любезное предложение гнома. Нет, все-таки Альтас остается собой при любых обстоятельствах. Кутила, неисправимый бабник, способный ради очередной красотки пойти на несусветную глупость. И в то же время — самый преданный друг.

Часть первая. Побег. Глава 3

— Нет, Доминика, об этом не может идти и речи! — Альтас, притулившийся на шатком табурете посередине единственной комнаты, которая в его скромном жилище одновременно выполняла роль и гостиной, и столовой, и спальни, отчаянно затряс головой.