Пути бессмертия

По белой рубашке расплылось пятно крови, а пелена застлала глаза Валентина. Он успел только обратить внимание на то, что прямо в печень вошла короткая стрела, выпущенная из арбалета. Пошатнувшись, мужчина споткнулся, запутавшись в своих же ногах и, перевалившись через перила моста, завалился прямо в холодные воды реки.

Сил сопротивляться течению не было. Он просто осознавал, что тонет. Чувствовал, как вода заполняла легкие. Пытался кашлять, но безуспешно. Острая боль в боку не давала нормально пошевелиться, сковывая движения.

Но какая-то неведомая сила не позволила ему утонуть. В темной толще воды внезапно возник размытый силуэт. Пронеслась мысль о том, что это был морской дьявол, та самая манта, которую моряки принимали за черта, приходящего из глубин. Но вблизи манта оказалась серым плащом, причудливо извивавшемся в водах реки. Валентин видел перед собой образ человека в черных потрепанных штанах, парусиновой рубахе. С руками черными по локоть, где каждый палец венчал коготь острый и длинный.

- Валентин.

Имя прозвучало из уст внезапного гостя, и он расплылся в улыбке, что было проблематично разглядеть из-за мутной воды. Река вообще казалась необычной. Словно не на дно Валентин шел, а в алую бездну, окутанную кровью и пламенем. А в вышине, где-то за плащом гостя, виднелось пепельное зарево. Там, за огромной мантой. И вообще казалось, что видел он не чужака, а ближайшего друга. Того, кто всю жизнь был рядом.

- Я помогу тебе, первый из тех, кто пал так низко, - губы гостя тронула улыбка.

Валентин лишь тщетно рванулся, пытаясь грести, вырваться на поверхность. Но бездна словно липкими щупальцами опутала все его существо, не давая ни единого шанса на побег. 

- Не борись. Твой удел – умыть этот мир кровью. Но ты не хочешь? – гость покачал головой. – Смерть идет за тобой по пятам. Но я могу помочь тебе сбежать от нее.

Он вновь рванулся, на этот раз пытаясь схватиться за протянутую руку гостя. Тот отпрянул, качая головой и цокая языком, как будто упрекал в чем-то.

- Но если ты коснешься меня, ты более не будешь Валентином. Я дам тебе новое имя, новую жизнь. И более тебе не убежать от меня. Отныне не спасти душу. И не вернуть любящее сердце.   

И вновь рванулся вперед, превозмогая боль в боку. Он всегда умел выкручиваться из сложных ситуаций. И сейчас думал, что сбежит потом от этого поручителя, дававшего жизнь, взамен на какие-то эфемерные понятия, о которых он рассуждал.