2. Анастасия. Дело о перстне с сапфиром (псевдоним: Тата Орлова)

Посмотрел на меня, словно взвешивал, стоит ли то, что получил, дальнейшего разговора. – Я обещал.

- И всегда держите слово, - улыбнулась я, заставляя себя отпустить кружку и откинуться на спинку стула. 

Господин Жаркус превзошел самого себя. Суп из морских гадов, запеченные куропатки, фаршированные блинчики и горячий напиток с капелькой красного вина и душистыми специями.

- Если нет веских причин, чтобы его нарушить, то – да, - Эль Каир на мгновенье оглянулся, тут же вновь посмотрев на меня: - Не хотите пригласить за стол своего спутника?

- Нет, - качнула я головой.

- Свой кодекс чести? – несколько удивленно приподнял он бровь.

- Скорее, уважение к чужим тайнам, - ответила я обтекаемо. – Итак…

- Итак, - повторил он, - эта история началась семь лет тому назад в Вероссии. В ее столице. Вам ведь известно, что я много путешествую? – сделал он глоток. В отличие от меня, пил воду.

- Скорее, слышала, что у вас есть причины не возвращаться в степь, - дала я понять, что часть его настоящей жизни мне уже известна.

Эль Каир на  замечание никак не отреагировал, продолжая разглядывать стену за моей спиной:

- Был праздник. На площадях и улицах веселились. Выставленные столы ломились от закусок. Простых, но разнообразных. Играли музыканты. - Он опять поднес стакан к губам, словно мысленно провалившись в прошлое. – Она не была красавицей, но я заметил сразу. Ее юбка взлетала, приоткрывая щиколотки, когда она отплясывала на дощатом помосте.

- Она? – мягко уточнила я, возвращая его в настоящее.

- Ее звали Лаурия, - неожиданно мягко улыбнулся он. 

- Лаурия? – переспросила я, хмурясь.

- Да, - теперь его улыбка была грустной. – Младшая сестра Катарин. Мы встречались тайно – Лаурия не хотела, чтобы Катарин стало известно о нашей связи, а я и не настаивал. Жениться, как вы понимаете, не собирался, но влюблен был. 

- Лаурия погибла вместе с мужем Катарин.

- Лаурия погибла в том же доме, - поправил он меня. – Сгорела, спасая дочь.

- Подождите, - остановила я степняка. – Это ведь произошло около трех лет тому назад?

- Да, чуть более.

- А девочке на тот момент было два с половиной?

- И это – верно, - не без горечи скривился он. – Как и то, что зовут ее Асмаиль.

- Асмаиль - дочь Лаурии, которую Катарин выдает за свою? – уточнила я, понимая, что история начинает принимать  весьма драматичный характер.