Полынь-звезда

Это только в американских ужастиках ночью в лесу на бедных путников то сонные белки сваливаются, то пикирующие совы задевают по носу маховыми перьями на крутом вираже в погоне за зайцем. Лес вокруг меня был тих и прекрасен. Где-то вдалеке глухо перекликались сычи. А может, совы или филины: с орнитологией  у меня плохо. У корней деревьев, деловито попискивая, шебуршали мыши. Слабый ветер мерно раскачивал деревья, и в темноте казалось, что ветви, сплетаясь, кружатся в медленном торжественном вальсе.

Сколько длилась моя прогулка, я не знаю, но внезапно деревья расступились, и я оказалась на берегу узкой стремительной речки.

Даже, скорее, широкого ручья с претензией на звание реки. Жидкий лунный свет, запутавшись в воде, скользил между поросшими осокой берегами, серебряной змеей теряясь в дали. Я наклонилась, было, к воде, собираясь зачерпнуть пригоршню, но меня вдруг охватили сомнения. Страшные картинки из учебников вставали перед глазами, зловещие микробы, казалось, только и ждали, как бы десантироваться в моем несчастном беззащитном желудке. Может, лучше не пить? Пожую осоки, глядишь, и полегчает. Если язык не порежу о нее, конечно. Хотя на мне теперь все заживает, как на человеках «Х», так что не страшно.

Ладно, раз пить нельзя, так хоть искупаюсь. Грязи на мне — как на свиноферме. Это только на упаковках пельменей свинки радостно пляшут, сверкая чистыми пятачками. А в свинарниках — грязь непролазная. И от свинок кусками так и отваливается. Прямо как с меня сейчас. Надо помыться. Если вдруг замерзну, то можно будет побегать для сугреву.

Вода в реке оказалась даже теплее, чем я рассчитывала. В ней всю ночь просидеть можно. Речка что, с подогревом? Хотя какая разница. Мне главное — грязь оттереть от кожи. Постирать шорты с майкой, конечно, тоже не помешало бы, но бродить ночью в мокрой одежде... Лучше я этим утром займусь.

Речка была неглубокая: вода едва доходила мне до пояса, но коварное течение сбивало с ног, тянуло за собой, так что мне, чтобы не булькнуться, пришлось крепко вцепиться в ветки склонившейся к воде ивы.

Отмокала я долго. Луна за это время успела вылезти из-за деревьев, прошвырнуться по небу и снова спрятаться. Какой бы теплой ни была вода, а зубы все же начинали отбивать чечетку. Пора на берег.

Вылезти оказалось не так-то просто. Течение упорно пыталось поиграть со мной в подводника, скользило под ногами илистое дно, и единственной моей опорой была несчастная ива, ветки которой я успела уже изрядно пообтрепать.