Спрятаться в осени

 

— На самом деле туда не такой конкурс, как в королевскую Академию, — рассмеялся он. — Берут почти всех подряд. Главное, чтоб было желание.

— А тебя так хотелось попасть в их отряд? Я б ни за что не подумала.

— Не то чтобы хотелось. У меня как раз выбора нет, — Зефф сделал еще один глоток, вспоминая то злополучное утро, которое обернулось для него попаданием в отряд Исследователей. — Вижу, что ты хочешь всю историю.

Нэйт закивала, подливая ему еще чаю и придвигая вазочку с вареньем. Перед ее крыжовенным он не мог устоять.

 

— Это долгая и увлекательная история… — протянул Зефф, налюдая за тем, как разгорается интерес в глазах подруги. На самом деле ни то, ни другое правдой не было. История была предельно проста и даже скучна. Нэйт всегда была благодарным слушателем, за что Зефф и любил рассказывает ей разные истории. В этот раз выражение ее лица менялось с заинтересованного на осуждающее, и он не мог с ней не согласиться. Любой нормальный слушатель отреагировал бы точно так же на историю о том, как маленький воришка сунул руку в карман какого-то растяпы и был пойман на горячем.

В итоге оказалось, что охота велась именно на него, а растяпа на самом деле правая рука капитана одного исследовательского корабля, на который мальчишку и загребли. Конечно, у него был выбор, но суровый взгляд капитана говорил о том, что правильнее будет согласиться на их предложение. И Зефф согласился. 

В то время жизнь в городе как раз перестала быть такой радужной, хозяйка клоповника, где он жил, гордо именовавшая его «меблированными комнатами» требовала оплату, в карманах гулял ветер, а романтика вольной жизни начинала казаться совсем не такой веселой и приятной.

А на корабле был свой гамак, была еда, вода, да и работка не самая тяжелая. 

— А сколько лет ты провел там?

— Без малого восемь, кажется. Остался бы и дольше, но от старой команды почти никого не осталось, а новая… В общем, не сошлись во взглядах, — Зефф не стал вдаваться в подробности, чтобы не вызвать еще больше осуждения от Нэйт.

Хватит на сегодня и этой гримасы, с которой девушка отчаянно боролась, но Зефф понимал, что она ждала совсем другой истории. 

Он и сам, оглядываясь назад, думая о том вороватом волчонке, который мечтал только о красивой жизни, мечтал скопить приличное состояние, занимаясь темными делишками, переехать в хорошее место, чтобы водить туда девочек, развлекаться, проводить время в тавернах и борделях, готов был осуждающе покачать головой.