Спрятаться в осени

Нэйт знала ее слишком хорошо, чтобы не заметить, как девочка боится. Но шквал аплодисментов, с которыми ее приветствовали, тут же отогнал все волнение, и Тиффани расслабленно улыбнулась. Со всех сторон посыпались комплименты красоте юной леди. Нэйт поймала смущенный взгляд своей подопечной и ободряюще улыбнулась ей.

После выхода Тиффани она не собиралась задерживаться, поэтому, пока все внимание было приковано к маленькой виновнице торжества, Нэйт вышла из зала и поспешила найти, где можно забрать свою верхнюю одежду.

У самого выхода ее снова перехватил Тейлор. Опять. Нэйт почувствовала, как ей хочется наговорить ему не самых приятных вещей, чтобы он на какое-то время хотя бы оставил ее в покое, но она сдержалась.

— Нэйт, вы уже уходите?

Она поежилась – ей не нравилось, когда он называл ее по имени, произнося его почти шепотом, словно между ними было что-то, кроме приятельских отношений. 

— Да. Много дел на завтра, - соврала она — весь день она планировала провести дома, занявшись максимум уборкой.

— Вы позволите отвезти вас домой? В такое позднее время опасно ходить одной. 

Нэйт вздохнула. Он был прав. Хоть возле дома Сайлеров — она видела сквозь большие окна нижнего холла — собралось не менее десятка извозчиков, но в словах Тейлора была доля правды. Но слушать еще его болтовню около часа ей не хотелось. 

— А разве у вас нет других дел? Думаю, вам нужно быть рядом с сестрой, — постаралась тактично отвязаться от него Нэйт, но Тейлор явно не собирался сдаваться.

— Я уже поздравил ее. 

— Хорошо, — сдалась Нэйт — ей не хотелось спорить, к тому же туфли, уже давно натиравшие ноги, стали совсем больно врезаться в кожу. 

Парень радостно улыбнулся и снова протянул ей руку. На этот раз игнорировать ее Нэйт не стала — идти было больно, и она боялась, что оступится и упадет прямо на усыпанной гравием подъездной дорожке. 

Тепло его руки согревало в прохладе вечера. Но мысли Нэйт были вовсе не радом с Тейлором, а, почему-то, возвращались к Зеффу.

Всю дорогу она молчала. Ее спутник несколько раз пытался начать разговор, но, натыкаясь на отсутствие ответа, прекратил попытки, но всю дорогу то и дело старался прикоснуться к ее руке. 

— Спасибо, — Нэйт улыбнулась только когда они остановились возле ее дома. — Спасибо, что подвез.

— Не за что. Обращайся, если нужна будет помощь, — в глазах Тейлора Нэйт видела тоску. Надо было быть совсем слепой, чтобы не видеть, как он к ней относится.