На заре Шестой Расы

-Но ведь убивают-то они  только из-за этого!

-Нет. Дело не в ногах.

-В чем же?

-Они просто чужие. А если тебе с детства втолковывается, что чужой – это враг и его надо убивать, то ничего другого ожидать и не приходится.

-А если с детства будут втолковывать, что чужого можно есть? Разве разница междуубийством и поеданием так велика?

-Диди, успокойся. Ты просто напугана всем этим. Поверь мне, я что-нибудь придумаю, и мы выберемся отсюда. По крайней мере, пока они нас убивать не собираются.

-Вот именно – пока.

А как только они поймут, что никакими демонами ты не управляешь и мановением руки не можешь валить с ног, они убьют нас. А потом съедят, потому что мы уж точно не являемся  подобными им.

-Да что ты заладила – съедят да съедят! Держи себя в руках! – раздраженно прикрикнул Радегаст на подругу.

Дидилия хлюпнула носом и разревелась. Радегаст, сразу же раскаявшись в своем неправом гневе, обнял возлюбленную и стал ее успокаивать.

По деревянному полу застучали копыта. Один из часовых зашел в комнату, где отдыхали арии, и грубо и властно произнес:

-Вас вызывает вождь Пургас.

Выходите!

Дидилия вцепилась в руку ария, но поднялась решительно. Стараясь не показать своего страха, она шагнула к выходу. Радегаст следовал рядом, готовый защищать свою любимую до последнего вздоха. Их привели опять на площадь, заполненную полканами.

Вдоль земляного вала, который изнутри был довольно пологим, стояли длинные высокие столы, уставленные кувшинами с вином, блюдами с мясом, овощами и фруктами.

Около этих столов теснились шумные толпы сколотов. И только группы крепких и ловких юношей-полканов не участвовали в общем пиршестве. Одетые в толстые воловьи шкуры, вооруженные мечами и копьями, они молча стояли у подножья помоста вождя и, вероятно, чего-то ждали.

И вот на помосте появился вождь Пургас.

-Братья мои! – воскликнул он, и вмиг установилась тишина. – Вы почтили вином, пищей и весельем товарищей, отправившихся в небесный город. А сегодня на смену им должны влиться в наш строй новые воины.

Вот они – будущие завоеватели славы нашего племени! Хвала им!

-Хвала! – взревели сколоты.

-Ведите врагов!

Радегаст и Дидилия, которых поставили у самого помоста, увидели, что из-за ближайших домов вывели несколько пленников-непров. Это были еще молодые воины, едва перешагнувшие порог отрочества и попавшие в плен по своей неопытности. Каждый из них держал в руках по копью, щиту и мечу. Но мечи были деревянными, а копья – без металлических наконечников.