Мой любимый ректор

И, развернувшись, ушла прежде, чем он опомнился.

Он молча смотрел ей вслед.

Глава 8

Несмотря на усилия тайной службы, было невозможно скрыть магическую дуэль со смертельным исходом в самом центре города.

– Убит сын герцога Эзаррена!

– Барона вызвали для дачи показаний, – сообщали те, кто служил в управлении правопорядка.

– Герцог Керк Эзаррен подает жалобу императору!

– Прошение Эзаррена отклонено! Кого же обесчестил бастард?

– Герцог Эзаррен вызывает барона Соррена на дуэль! – выкрикивали уличные разносчики зазет.

– Бастард герцога обесчестил принцессу!

– Принцессу спас от бесчестья барон!

Столичная публика гудела от слухов, которые плодились и множились с каждым днем все больше и больше.

***

– Нет, это просто немыслимо, – произнес император Гриар III. – Вся столица знает!

Он сидел на легендарном золотом троне Гардарренов, отлитом из корон и украшений покоренных владык. Империя простиралась от Западных гор до Восточного и Северного морей, занимая полконтинента. Страна процветала.

Войны магов, терзавшие раньше землю, наконец прекратились.

И все благодаря Гардарренам.

Его императорское величество правил уже более ста лет с тех пор, как почил его отец. Гриару было триста лет. Он все еще был мужчиной в расцвете сил, на вид не более пятидесяти, и то благодаря окладистой бороде, которую он отпустил после коронации, чтобы добавить себе солидности. Светлые, как у всех Гардарренов, кудри падали на широкие плечи и подбитую горностаем мантию. Чело венчала корона с рубинами и алмазами.

Камзол с золотым шитьем сиял под светом сотен масляных ламп и магических светочей в тронном зале.

– Отец, – успокаивающе произнес кронпринц Эвоар, стоящий на коленях у подножия трона. – Прошу вас, не гневайтесь! Эмилия слишком молода, она просто неразумное дитя. Ей захотелось прогуляться. Кто же знал, что она сбежит от охраны и служанок.

Кроме императора и его сына, в зале никого больше не было, так что они могли говорить откровенно.

– Глупая девчонка! Прибил бы.

Но Гриар III не зря получил прозвание Добрый.

Будь на его месте прежний владыка, Гриар II Безупречный, он бы испепелил на месте бунтующую принцессу, не посмотрев, что это родная кровь. Однако император решил замять происшествие, раз уж огласки избежать не удалось. Он очень любил принцессу. Позднее дитя, любимое дитя. Драгоценность. Единственная девочка в королевской семье за три поколения. 

– Как нам быть, отец?

Кронпринц Эвоар, в отличие от отца, не был таким терпимым.