Мой любимый ректор

Ему едва исполнилось сорок лет. Это был худощавый, тонкокостный, обманчиво тихий и преждевременно поседевший мужчина с много повидавшими непроницаемыми глазами. Он успел объездить всю империю в поисках знаний, и только чутье уберегало его от неприятностей.

Боги не наелись.

– Жизнь и Смерть всегда хорошо о нас заботились, – сказал он, надрезая ладонь. – Надо ответить им тем же. Давайте накормим своих богов.

Ученики без слов, достав ножи, надрезали себе руки и окропили священные камни своей кровью, идя противосолонь.

– Отлично!

Стихия Жизни-и-Смерти наконец ответила. Может, в путешествии все обойдется…

Перевязав порезы, маги вскочили на коней и поскакали в сторону ущелья. Вдали виднелись мрачные горы, склоны которых круглый год были покрыты снегом, а вершины утопали в тумане.

***

В столовой Лидия столкнулась с полным неприятием других студентов. Оставалось гадать, кто был причиной – она или ее соседка по комнате.

Когда они взяли себе еды в окошке при кухнях и присели на лавку за длинный стол, другие девушки, которые уже там расположились, резко замолчали, встали, подхватив свои подносы с едой, и демонстративно пересели за соседний стол.

– Что происходит? – прямо спросила Лидия.

– Боятся, что их отравят, – усмехнулась леди Баррен и добавила: – Да они сами раньше сведут себя в могилу! Их косметические притирания и эликсиры никуда не годятся.

– А я подумала, что это из-за меня, – пошутила Лидия. – Или из-за дракона.

На них пялились окружающие.

– Твой фамилиар весьма смирный, – вдруг улыбнулась Марисса. – Для дракона. Сцедишь мне его слюну, когда он подрастет? Он же не ядовитый?

– Пока не знаю, – опасливо посмотрела Лидия на мелкого ящера, сидящего у нее на плече.

Тот потерся мордочкой о щеку хозяйки, курлыкнул и спрыгнул на стол, принявшись важно по нему расхаживать. Лидия вдруг ощутила «эффект присутствия».

– Как ты его назвала? – спросил он.

– Лорд Драган!

Она встала, чтобы его поприветствовать. Остальные студенты, как юноши, так и девушки, замолчали и встали. Ректор жестом велел им садиться. К ним подошел низкорослый, крепко сбитый темноволосый мужчина. Доброжелательно улыбаясь, он спросил:

– Драган! Это ваша подопечная?

– Да, Кетаррен. Она самая, – ответил драган.