Ненасытный

Он медленно поднял тяжелую голову, вобрав лесной воздух широкими ноздрями. Затем вновь стал на четыре лапы и направился вверх по склону. Обернулся, глухо заворчал.

Девочка тут же подскочила на ноги, стряхнув с залатанных портов пожухлую хвою:

– Ты выведешь меня?

Медведь как будто кивнул. Тие спешно подхватила лукошко с грибами, на мгновение задумалась, да и вытряхнула половину улова на лесную подстилку. Нужно было хоть как-то поблагодарить Лесного Старца, что прислал ей в помощь чудесного зверя.

Медведь шел, смешно косолапя и поминутно оглядываясь, точно беспокоился, что девочка отстанет и потеряется вновь.

Тие шла позади, неся свои полупустые лукошки. Понемногу зазоры между елями становились шире, и вдалеке показался прозрачный березняк.

Медведь неожиданно замер, громко засопев. Девочка тоже услышала – голоса людей где-то впереди. И все они кликали её.

Звук её собственного имени заставил опомниться. Тие что есть силы закричала: я здесь! – и побежала вперед, на звук голосов. На бегу она обернулась через плечо: медведь стоял неподвижно, провожая ее взглядом.

Она улыбнулась и помахала рукой:

– Спасибо, мишка!

* * *

– Я сказала старейшинам, – заявила мать – что Ночь Без Сна в этом году будем принимать мы.

Мы сидели у окна: мать пряла, а я прилаживала оперение к стрелам. От неожиданности я чуть не перевернула мису с рыбьим клеем.

– Мы? Здесь?

– Да, – в голосе матери прибавилось твёрдости. – Тебе уже восемнадцать. Не годится быть одной, стыдно.

Ночь Без Сна – особый день, когда солнце освещает Средний мир совсем недолго, почти сразу прячась от него за Мировой горой.

В этот день все юноши и девушки брачного возраста собираются в одной избе, поют да пляшут до самого утра, а взрослые не смеют им мешать. Спустя день-два потянутся от дома к дому ватаги сватов с подарками, а по весне уж и свадьбы справлять станут.

Мне от этих мыслей становилось не по себе.

– Я решила, уж если Ночь в нашем доме устроим, все сладим как надо. Кетту на тебя давно засматривается, все видят. Я вас вместе посажу.

А дальше – дело молодое.

Мать лукаво мне подмигнула, а я скривилась.

– Что? – улыбку с лица матери как ветром сдуло. – Или не мил он тебе? Хороший ведь парень, дружите с детства. Что не так-то?

Я и сама думала: что не так? Кетту веселый, добрый, никогда не обижал меня, даже когда мальчишки еще совсем дураки, только и знают, что снежками кидаться или бросаться верхом тебе наперерез, чтобы лось напугался да сбросил тебя в снег.

Вот соглашусь быть его женой.