Год Волчицы

- И как же?

- Есть в горах один древний китаец… Ну, насколько он древний, я не знаю, но старый – это точно. Пойдем.

- В горы?!

- Да нет же, – рассмеялась она. – Можно ведь от деда куда угодно переместиться.

Китаец оказался таким… китаистым. И вправду древний – лет сто плюс-минус четверть века. Марьям надолго не задержалась, лишь проводила меня. Китаец возник из ниоткуда, как будто из-под земли вырос.

- Что привело тебя ко мне, странница? – высокопарно начал он.

Я слегка растерялась.

- Э-э-э… Ну, мне подруга сказала, что Вы можете научить меня обращаться с мечом.

Но если Вы заняты, то, конечно…

- Тебе повезло, Волчица. В ближайшие лет десять я как раз абсолютно свободен, – и он совершенно неожиданно подмигнул мне. – Как тебя зовут?

- Кира…

- А я – Кин-Кунг. Можешь звать меня просто Кунг. Ну что, пойдём искать твой меч?

- Как это? – удивилась я.

- Это древний ритуал обретения оружия. Чтобы овладеть мечом, ты должна сама создать его.

Эти слова не очень-то воодушевили меня, но что делать, отступать поздно…

Весь день мы бродили по узким тропкам, поднимались на вершины и спускались в ущелья.

Никогда не думала, что поиск может быть так утомителен! Кунг то и дело наклонялся, подбирал пару кусков породы и предлагал выбрать один из них. Порой это оказывался металл, иногда – драгоценные камни.

Наконец, набрав целую сумку, мы подошли к жилищу Кунга. Возле дома была небольшая пристройка, в которой мне и предстояло жить. Но, хотя уже стемнело, он не отпустил меня. До утра мы возились с мечом.

Я раздувала огонь, приносила металлы, подавала инструменты, а Учитель плавил металлы, смешивал их, заливал в формы… Наконец мой меч был готов.

Очень длинный, с удобной рукоятью, украшенной переливающимися камнями, он оказался невероятно тяжёлым. Я чуть не выронила его.

Учитель смерил меня долгим взглядом.

- Н-да, в таком состоянии многому не научишься. Так и быть, иди поспи часа три.

- Сколько? Я не спала почти двое суток!

- И что с того? Волчица ты или Кошка? Жизнь в их общине не пошла тебе на пользу!

- Откуда Вы столько знаете обо мне? – не выдержала я.

Он рассмеялся по-стариковски, как будто кто-то потряс банку с сухим горохом.

- Наблюдательность, Кира! Только наблюдательность! Порядковый номер на твоем медальоне говорит, что ты Волчица. В твоих глазах плещется одиночество, кто же ты, как не Одиночка? До полнолуния еще далеко, сюда тебя привела подруга из племени Котов, логично предположить, что ты временно живешь у них.