Пять хвостов кицунэ

Множество деревьев, больших и маленьких, в которых отражались мы с Хаяте. Я прикоснулась к веточке, и с неё взлетели крошечные бабочки. Ками — духи, охраняющие это сокровище.

Изначальный лес. Сердце зимней Долины. Он появился давным-давно вместе с первым снежным хо-о.

Я когда-то читала, что Хрустальный лес возвращает к истокам, показывает твою суть, порой погребённую под тяжестью обид и разочарований. Это место дарило чувство покоя и умиротворения. Как озеро тысячи звёзд.

— Хорошо тут спится...

Я вздрогнула. Справа от меня на огромном мешке сидел толстяк.

— Да во сне не наешься. Какой аромат! Нежто тофу, запечённый в горшочках самой госпожи Акеми? Лет пять не вкушал такого. Поделишься с путником, красавица?

— Конечно, дедушка. Возьмите.

Хаяте протянул ароматное блюдо, которое потомившись в горшочках госпожи, таяло во рту. Немало кицунэ отдали бы всё что есть, чтобы отведать хоть раз этот тофу.

— Знатный праздник вчера был, — толстяк довольно причмокивал, горшочки пустели. — На моей памяти в Долине зимы так не веселились. Конфетку хочешь?

Я помотала головой.

— Не стесняйся. Бери. Съешь, когда грустно станет.

Я осторожно взяла лакомство в яркой обёртке.

— М-м-м. Славно-славно, — дедушка погладил пузо. — Спасибо за угощение. Порадовала старика. Пора. Дорога ждёт.

Толстяк встал, и гигантский мешок съёжился до обычного размера. Мужчина закинул его на плечо, улыбнулся на прощание и скрылся среди деревьев.

— Веер! Вы веер забыли! Постойте.

Но нам с Хаяте не удалось найти улыбчивого странника. И резной деревянный веер остался у меня. Может, получится когда-нибудь вернуть.

Потом я попрощалась с золотистыми дроздами, ветрами — Южным и Северным, с которыми, надеюсь, ещё не раз встречусь. Прошлась по улочкам нашего снежного городка. Он всем так понравился, что его решили оставить для гостей Долины.

Уже смеркалось, когда я поднялась в библиотеку. Осторожно коснулась бесценных изданий. Достала сборник и наугад открыла. Что меня ждёт?

Строки неизвестного поэта.

В глубинах сердецПодземные воды бегутКипящим ключом.Молчанье любви без словСильней, чем слова любви.

Молчание. Каким разным оно может быть. Гневным, обиженным, ласковым, умиротворяющим, опустошающим...

Молчание любви.