Яд

Пока я растерянно пялилась на соперницу, на лице той появилась злобная и предвкушающая усмешка.

"Будь осторошна, все-таки у нее опыта намнохо больше", – настороженно прошептал голос, который вместе со мной наблюдал за Катериной. И браслетов тоже, – добавила я про себя. По семь.

– Итак, – чарующий голос Верховной разбил тихий шелест перешептываний, шарканья, смешков. – До первой крови. Победа Катерины – выбранный ею слуга переходит в ее клан слуг. Исключение – глава клана и личные слуги.

Я же пребывала в ступоре. Как – кроме главы клана и личных слуг? Так какого же эта выдра ткнула в Олега? Да еще, судя по всему, с одобрения Ольги?

"Провокасия", – тихо шепнул голос. Провокация? Я глянула налитым бешенством взглядом на такую милую сейчас наставницу. Проверка, значит?

– Что я могу выбрать? – голос, в отличие от всего внутри, не дрожал, я даже порадовалась.

Верховная с исследовательским интересом осмотрела меня с ног до головы, потом обронила:

– Равную или меньшую оплату.

Ну и что это значит?

"Слуха или деньхи", – любезно пояснил голос.

– Слуга, – сквозь зубы обронила я. И даже сквозь барьер ненависти, почти полностью блокирующий связь с Вадимом, почуялось всплеск беспокойства. Тоже мне, ревнивый муж нашелся!

"Олессся! Успокойссся!" – раздраженно зашипела змеюка.

– Прекрасно, – доброжелательно улыбнулась Ольга самыми уголками губ. – Выберешь сама? Или помочь?

– Сама, – процедила я, не обратив внимание на то, что Верховная вроде как и не сомневается в моей победе.

– Начнете по сигналу, – велела наставница, отходя к краю воображаемого круга, за который нельзя заступать. Рисовать его не требовалось – я уже хорошо чувствовала расстояния и границы, Катерина – тем более. В моих руках вновь появились белые мечи.

Ольга громко хлопнула в ладони, и зал мгновенно погрузился в тишину, даже дыханий многочисленных гостей и их слуг не было слышно. На секунду показалось, что я оглохла или мне заткнули уши, да так, что чудится слабый, еле различимый стук собственного сердца и ток крови по артериям и венам. Тук-тук, тук-тук – как тиканье часов, как приговор, бьющийся в голове. По спине прокатилась невидимая волна, и тело пробило мелким бисером холодного пота.