Ледяная роза из Снежного чертога

На негнущихся ногах Кельд поспешил исполнить её приказ, словно бы это само по себе ему было необходимо, забывая обо всём мирском. Только он оказался в санях, как снежный рой из-под саней ожил, взвился, быстро окутал его и так же быстро схлынул, оставляя после себя тёплую белую шкуру.

– Любишь ледяные цветы, что прекрасней всех на свете? – тихо спросила Снежная королева, рассматривая его из-под полуприкрытых ресниц.

– Да, – хрипло выдавил Кельд, страшно испугавшись того, что теперь она спросит про свою розу, а ему придётся признаться, что её нет уже у него.

Тяжело сковало льдом его сердце в груди от тревоги.

– Тогда у меня есть что-то для тебя, – с бледной улыбкой пробормотала она, протягивая к нему руку, вынуждая выпластать свои ладони навстречу. – Лёд дарит всему живому вечность. И цветам, и людям, владеющим им. Красота и власть, способные заставить людей согнуть головы перед тобой, – очаровывая, прошептала она, прикасаясь обжигающе холодными губами к его щеке. Холод мгновенно разбежался по его телу, охватил, сковал и застыл, не причиняя больше боли.

– А теперь, вот, попробуй, – отодвинувшись, прошептала Снежная королева, ссыпая ему в руку почти невесомую искристую горстку снега.

Кельд недоверчиво, смущённо перевёл взгляд на снег в своих руках, удивляясь, что не чувствует его холода. Под её внимательным взором он осторожно покачал ладонями, чуть встряхнул, подчиняясь, будто какому-то своему внутреннему зову, и ахнул, видя, как ещё недавняя бесформенная горка пушистого снега сама собой преобразилась в крупную резную ледяную снежинку.

– Прекрасно, – похвалила Снежная королева, разворачиваясь вперёд, чтобы махнуть рукой безропотно стоящим оленям: – Едем!

Снежный рой снова взвился из-под саней, засуетился, поднял вьюгу и верного пса-ветра, и засеменил радостно за санями, что уносили олени прочь, оставляя позади городок Тольн. Оклик «Кельд» затерялся где-то в этой снежной круговерти, так и не достигнув, увлечённо разглядывающего фигурную льдинку в своих руках парня.

Глава 4

Снежные хлопья кружили над Снежным чертогом, но небо над ним было чистым, тёмно-синим, раскрашенным северным сиянием.

А воздух мерцал, точно наполненный волшебством. То баловались холодные ветра, играли снежной крошкой, взбивали сугробы, точно пуховые перины, и поднимали ввысь.

Наверху, в одной из самых высоких башенок, на площадке открытой со всех сторон, неподвижно смотря куда-то вдаль, стояла Снежная королева. Подол её длинного платья чуть припорошило снегом и только-то.