Северный путь

Что-то ударило Герду под локоть, и её ладонь смахнула кувшин на пол. Парной напиток золотистой лужей потёк по полу. Ребята дружно подняли ноги, чтобы не замочить обувь.

– Что за неловкость на тебя напала? – разозлился ученик. – Мы ведь даже попробовать не успели!

– Меня толкнули, – растерялась Герда.

– Призраки? – ехидно спросила Майли.

– Только не это снова, – вмешался Ждан. – Пусть хоть призраки останутся только в сказках!

Герда бросила салфетку на стол и встала.

– Прошу извинить. Не хочу больше мешать вам своей неуклюжестью.

Под всеобщими неловкими взглядами она удалилась из столовой.

***

Спать совершенно не хотелось. Уж лучше побродить по замку в поисках призраков. Вот найдёт какого завалящего и всем докажет, что права! Но вскоре обида забылась, настолько восхищала древняя твердыня.

Будескайск хранил память тех времён, когда здесь жили доблестные Сумеречники. Его мощные стены служили им верой и правдой против вражеских атак. Жаль, единоверцев они не удержали.

Как же гнусен был тот предатель, который показал им тайные ходы.

Герда долго петляла по галереям и лестницам, пока не наткнулась на библиотеку на нижнем этаже одной из башен. Целая книжная лавка! Стеллажи тянулись вдоль стен сплошными рядами и устремлялись в потолок. Посередине стоял большой дубовый стол со стопкой бумаг, свечами, чернильницей, связкой перьев с точильным ножом и подставкой для книг. Всё, что нужно для счастья!

Увлёкшись, сиротка забралась на самый верх деревянной стремянки.

Там-то и обнаружилось самое любопытное: старинные фолианты, написанные рунами. «Искусство управления мёртвыми», «Призыв неупокоенных душ с Тихого берега», «Язык и повадки призраков», «Ритуалы упокоения».

Герда взяла одну из книг и пролистала. В ней говорилось о тёмных мистериях, человеческих жертвоприношениях и прочих ужасах, которыми пугали детей единоверцы. Пыли на полках не было, словно об этой комнате заботились лучше, чем об остальном замке.

Но Майли ведь утверждала, что от Сумеречников здесь ничего не осталось.

И вряд ли бы хозяин-сокол стал интересоваться такими вещами. Или лорд Кшимска настолько обезумел после смерти жены, что стал искать успокоения в колдовстве, против которого сам же боролся? А не в этом ли состояло проклятье сокола?

Донёсся подозрительный шорох. Изо рта вырвались клубы пара – повеяло могильным холодом. Но вокруг никого не было, лишь тихонько скрипела дверь, подхваченная сквозняком.