Северный путь

Казалось, все её мысли занимал таинственный Охотник, чью брошь она постоянно теребила.

– Финист? – после затянувшейся паузы обратилась к их предводителю сиротка.

Тот вздрогнул.

– Я считаю, что нужно проводить Майли домой. Так где он находится?

Вынув из вещей карту, Герда развернула её. Теперь поднялась и наследница, которая до этого притворялась спящей.

– Замок Будескайск в Докулайской долине, – она пальцем указала направление. – Совсем рядом.

– Здорово! Мы обойдём логово варгов и выберемся на нужную дорогу, а Майли позаботится, чтобы рыцари нас пропустили, – бодро предложила сиротка.

– Конечно! Я же дочь Петраса Кшимска, героя Войны за веру и освободителя Кундских земель, – прихвастнула она. – Мне никто не откажет. Разве что разбойники…

Финист побледнел и рявкнул:

– Нет! Туда мы не поедем ни в коем разе!

– Почему? – спросили обе девушки хором.

– Вас хорошо примут, обещаю! Накормят, позволят отдохнуть в тепле, а я распоряжусь о награде! – Майли заглянула ему в глаза.

– В самом деле, нельзя бросать благое дело, не завершив его. Мы в ответе за тех, кого однажды спасли, – Герда неумолимо сложила руки на груди.

Бедолага! Как он теперь будет находиться в обществе их обеих?

– Соглашайся, иначе мы умрём от голода! – поддержал девчонок Ждан.

– И через лес варгов мы больше не поедем. Нетушки! – добавила Дугава.

Финист резко поднялся и ушёл, оставив товарищей переглядываться в недоумении.

Глава 9. Замок с привидениями

Кот пропал.

К Будескайску вела широкая прямая дорога, вдоль которой раньше располагались живописные деревушки, но вместо них попадались пепелища, пустые дворы и невозделанные поля. Люди покидали плодородную Докулайскую долину, даже духи природы оставляли эти места: всё заросло колючим чертополохом и крапивой. На лугах и полях полезные растения чахли. Лишь тысячелистник заполонил всё белым ковром с вкраплением цветов гвоздики травянки, похожих на капли крови.

Парило так, что все обливались потом. Лошади вяло спотыкались и не обращали на понукания всадников внимания. Постепенно и люди оказывались в плену полудрёмы. К вечеру третьего дня начало накрапывать. Дождь не прекращался и весь следующий день. Путники укрылись под крышей заброшенного дома, туда же завели лошадей, опасаясь хищников.

Пол прогнил насквозь, потрескался очаг.