Северный путь

Герда и сама видела, как зловеще сверкали глаза незнакомца, а из-под плаща проступали звериные черты.

– Сворачивайте направо! – скомандовала Герда.

– По бездорожью? – встревожился Ждан.

На раздумья времени не осталось. Дугава первая скрылась в чаще. Не дождавшись команды от всадника, Толстун потрусил следом.

Яшка рвалась за ними, но Герда коротко набрала поводья и развернула её мордой на незнакомца. Пятки со всей силы впились в конские бока – надо увести варгов от друзей.

В пару скачков кобыла подобралась, оттолкнулась и перелетела через фигуру в плаще.

Герда погнала кобылу вперёд. Ветер свистел в ушах, глаза слезились. Вой множился – к первому присоединилось ещё несколько варгов. Они клацали зубами, ни на шаг не отставая.

Надо свернуть. Один раз получилось, значит, и во второй сработает!

Впереди слева показался свободный от леса пригорок.

– Давай, милая! – закричала Герда.

Яшка послушно повернула и понеслась вверх по крутому склону. Некоторое время было тихо. В душе затеплилась надежда, что они оторвались, но когда Герда собралась остановиться, сзади послышался смех. С десяток варгов нагоняли их, скалили приплюснутые морды, прижимали уши и пятились в стороны, окружая.

– Но! Но! Вперёд! – закричала Герда.

Яшка прибавила, выжимая из себя последние силы. Впереди показалась глубокая расселина. Ярдов шесть, может, семь в ширину. Варги захохотали громче, издеваясь.

Уж лучше разбиться!

Яшка всё набирала и набирала темп. Неужели она может бежать так быстро? Кобыла оттолкнулась и взмыла в воздух. Варги бросились следом, но, не долетев до противоположного края расселины, рухнули на острые камни.

Копыта гулко ударились об землю. Герду вышибло из седла, и она повисла на шее лошади. С трудом верилось, что Яшке удалось перепрыгнуть, но они всё ещё были живы. Кобыла продолжала скакать, несмотря на то, что всадница болталась у неё под шеей.

– Тише, милая, тише, – послышался голос Финиста.

Яшка замедлилась, и он ухватил её за повод. Герда плавно скатилась на землю.

– Ну, вы даёте! – воскликнул наставник.

Выглядел он ошалело: глаза широко распахнуты, всклокоченные волосы стоят дыбом.

Герда слабо улыбнулась, не в силах унять бешено колотившееся сердце.

– О чём ты думала, когда скачки наперегонки с варгами устроила? – отчитал её наставник.