Северный путь

Ноздри широко раздувались, бока ходили ходуном.

– Перестань бегать и встречай атаки лицом, как настоящий рыцарь! – рассердился сэр Ингмар.

– Я похож на рыцаря? – съязвил разбойник.

Усталым он не казался, да и кобыла дышала ровно. Предводитель повернул её задом, выставляя напоказ куцый хвост.

Разъярённый сэр Ингмар хлестнул коня, направляя его противнику в тыл. Предводитель уставился на опушку леса позади рыцаря, где частоколом выстроились высоченные разлапистые ели.

Сэр Ингмар поравнялся с врагом и уже занёс клинок для удара, но жеребец встал, как вкопанный.

Рыцаря качнуло вперёд, он чуть не вывалился. Выругавшись, сэр Ингмар всадил шпоры в конские бока. Жеребец взвился на дыбы, взбрыкивая всем телом. Рыцарь железной перчаткой взгрел строптивого скакуна по ушам. Ошалев, жеребец опустился на все четыре ноги.

– Раз не рыцарь, значит, честного боя не заслуживаешь! – крикнул сэр Ингмар и, выхватив притороченный к поясу кистень, устремился к противнику.

– Ах так! – с наигранной обидой воскликнул предводитель.

– Тогда и я схитрю.

Он смело направил кобылу на скачущего во весь опор рыцаря. Сэр Ингмар замахнулся первым. Предводитель нацелил меч на цепь, соединявшую деревянную рукоять со стальным билом. Металл заскрежетал об металл. Цепь намоталась на клинок.

Рыцарь замер, столкнувшись с хищным взглядом жёлтых глаз. Вот что с ними не так! До этого круглый зрачок превратился в вертикальную полоску. Внутри яркой радужки плясали янтарные всполохи.

Точно, колдун!

Сэр Ингмар терял остатки хладнокровия.

Он ведь считал россказни о ведьмах и демонах суевериями, которые использовали Голубые Капюшоны, чтобы оправдывать казни неугодных людей.

Колдун потянул на себя оружие и взревел по-лошадиному.

– Стреляй! – крикнул рыцарь оруженосцу.

Жеребец испуганно шарахнулся. Сэр Ингмар, громыхая доспехом, распластался на земле. Конь понёсся прочь, подбадривая себя истошным ржанием. Рыцарь тряхнул головой и отыскал взглядом противника.

Просвистела стрела – колдун увернулся. За ней ещё одна, и тоже мимо.

Отбив очередной выстрел мечом, колдун издал настолько громкий боевой клич, что заложило уши.

На опушке запищали овсянки. Их перекрыл истошный человеческий вопль. С ели рухнул Герби, преследуемый огромной стаей жёлтых птиц.

– Сдаёшься? – послышался над рыцарем издевательский голос. 

Забрало шлема небрежно откинули остриём его же собственного меча. В сэра Ингмара снова вперились нечеловеческие глаза колдуна.

– Убей меня, – сдавленно прохрипел рыцарь.