Северный путь

– Вот же, духи подшутили. Они всегда требуют плату за помощь, как правило, неприятную. Так что мы легко отделались. Теперь несколько дней нас даже Лучезарные замечать не будут, – донёсся тихий, похожий на шёпот ветра в едва-едва тронутой увяданием листве, голос Финиста. – Хорошо, что шкуру не продырявил.

Он слабо улыбнулся, делая вид, что ничего страшного не случилось, но не смог скрыть дрожи. Герда подняла с земли тёплый дорожный плащ и накинула ему на плечи.

– Тебе приснился кошмар. Расскажи, станет легче!

Она посмотрела на него так, как обычно смотрела на мать, когда чего-то очень хотела.

– Почудилось, что друг в спину ударил. У меня бывает, – признался наставник. – Слишком привык быть настороже, опасаться собственной тени.

Кот перебрался к огню и внимательно посмотрел на Финиста. На белой мордочке промелькнуло сочувствие, но кот тут же свернулся клубком и закрыл глаза, делая вид, что просто пригрелся.

Наставник подбросил дров и, прижав закоченевшую Герду к себе, поделился плащом.

– А оборачиваться не больно?

– В первый раз, говорят, нестерпимо больно. Будто сдирают кожу, перемалывают потроха, стирают в порошок кости и отливают из них новое тело. После оборотень долго мучается от боли и нападает на всех, кому не посчастливилось оказаться на пути. Разум обретает власть над зверем лишь со временем. Может быть очень много жертв, если не упрятать впервые обернувшегося подальше от людей. А я – другой, истинный оборотень, умею превращаться, сколько себя помню. Для меня это не больнее, чем переодеться.

– Хотелось бы и мне обладать даром, хотя бы самым слабым, – взгрустнула Герда.

– Но он у тебя есть! – усмехнулся Финист, убирая непослушную прядку с её лица. – Ты умеешь вызывать людей на откровенность. Даже тех, кто к этому не расположен.

– Ты не понимаешь.

Она доверчиво склонила голову на его плечо. Взгляд набрёл на крепко спящую Дугаву. Видно иллюзия сильно её вымотала, хотя во время иступленного танца подруга не показывала усталости.

– А где Ждан?! – спохватилась Герда.

Дремавший наставник тут же встрепенулся. Кот тоже подскочил.

– Может, его забрали берегини? Я видела, как он разговаривал с одной, – предположила сиротка.

– Нет, я бы почувствовал, – Финист опустился на колени и потянул воздух носом, как собака.

– Ждан пропал! – Герда тронула спящую Дугаву за плечо.

Та вздрогнула и испуганно уставилась на неё.