Северный путь

– Ты в порядке? – послышался густой с едва заметной хрипотцой голос.

Герда вскинула голову. Спасителем оказался долговязый, худощавый мужчина. Обветренное лицо покрывала россыпь золотых веснушек, будто солнце оставило на нём маленькие поцелуи. Курчавые светло-каштановые волосы настолько выгорели, что казались ярко-рыжими. В потёртой залатанной одежде и грубых мужицких сапогах он походил на обычного селянского парня. Однако глаза едкого жёлтого оттенка вкупе с заостренными чертами лица и горбатым носом добавляли ему сходства с хищной птицей.

Кот устроился на плече незнакомца и обвил хвостом его жилистую шею:

– Это он!

Герда спрыгнула на пол и приложила ладони к горевшим щекам.

– Всё хорошо! Простите!

– Ты прости. Здесь так тесно… – заметил незнакомец. – Я ищу дочь лесника Геда.

– Это… это я, – недоуменно ответила она. – Альгерда Мрия. Можно просто Герда.

– Финист Ясеньский, очень приятно!

Он протянул руку, большую, смуглую, с мозолями возле пальцев, как от поводьев. Герда скованно пожала её.

– Давай поговорим в более тихом месте? – предложил он вкрадчиво и подмигнул ей.

– Ступайте! Мне закрывать надо, – сварливо напомнил дядька Михась, глядя Финисту в лицо.

Значит, он настоящий! Но кота Финист тоже не замечал, даже когда тот переступал с одного его плеча на другое и щекотал усами шею.

– Хорошо, только книгу возьму.

Но одна из ножек табуретки надломилась. Герда раздосадовано поджала губы. Финист подошёл к шкафу и встал на цыпочки.

– Эту? – он указал на увесистый том в коричневой обложке.

– Левее, – покачала головой сиротка.

– Эту? – начал раздражаться Финист.

А вначале показался таким милым и добрым…

– Нет, ещё левее, – Герда указала на книгу, стоявшую в самом углу.

– Эту? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался он в последний раз.

Та кивнула. На самом деле она не могла решить, какую взять, ведь читала их все. Финист поддел корешок пальцем и вытащил книгу с полки.

– Теперь всё? – спросил он одновременно с лавочником.

– Верну через пару дней!

– Можешь не торопиться. Идите уже! – прогнал их Михась.

На пороге Герда нос к носу столкнулась с пухлым светловолосым парнем и девушкой в дорожной одежде. Волосы её были острижены коротко, как у мальчика. Говорили, в Стольном это считается модным, хотя Герда ни за что не рассталась бы со своими косами. Это же как будто лишиться части себя, самой лучше части!

– Мои ученики: Дугава и Ждан, – представил их Финист, становясь рядом.