Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Он снял шляпу, и тут москвичка поняла свою ошибку – перед ней был не толстячок, а горбун, прятавший горб под широким плащом, и носивший завитой парик, похожий на принятые при дворе Людовика XIV, Короля-Солнце, только покороче. Выбившись из-под парика, на лбу трепетала жиденькая седая прядка. Намереваясь её поправить, горбун поднял руку – именно в этот момент, с какой-то пронзительной ясностью Анечка поняла, что однажды уже видела и это гладкое, лишённое растительности лицо, и жест, каким горбун поправлял не прядку, а капюшон алого плаща.

Сердце упало в пятки, сделалось холодно – девушка смотрела, веря и не веря, узнавая и не узнавая... Как вдруг поняла, что узнана сама.

– Взять! – ткнул горбун в Анечку пальцем.

Кажется, растерялась не только москвичка, но и возглавлявший караван молодой дворянин. Повернувшись к горбуну, он задал вопрос на незнакомом, лишь слегка напоминающем вехтарийский языке. Горбун ответил, снова указав на девушку – Анечка не успела взяться за поводья, как двое в железных шапках оказались от неё справа и слева.

– Нет! – закричала москвичка, мешая русские и вехтарийские слова. – Что вы делаете? Вы не имеете права! Что всё это значит? Кретины, идиоты, придурки!Да, пустите же меня!..

Успевший просохнуть сокол свечой взмыл в небо. Сделалось тесно – Лису схватили под уздцы. Анечка ухитрилась ударить одного из обидчиков плёточкой по железной шапке – отшатнувшийся парень выругался. Выхватив меч, дворянин поднёс остриё к лицу девушки.

– Советую подчиниться, госпожа моя!

– Не-ет! – в глазах Анечки потемнело от страха. – Сволочи феодальные!Миха-а!..

Почти сразу послышался гнусавый звук рога, сопровождаемый перестуком подкованных копыт. Отскочивший та Лари отвёл меч, парни в железных шапках развернулись, на ходу выхватывая оружие. Чудом удержавшаяся в седле, Анечка завизжала – успевший оставить где-то сокола, Миха налетел на обидчиков, словно живой красно-чёрно-зелёный вихрь. Всё произошло быстро, жёстко и страшно – два лязгающих клинка скрестились с одним и сразу же разошлись.

С лёгкой небрежностью, словно очерчивая вокруг себя и девушки защитный круг, младший Осонахи провёл мечом – один из парней в железной шапке завалился на шею лошади и медленно, словно нехотя, сполз с седла. Выронивший меч Асно та Лари обеими руками зажимал разрубленную щёку.

Второй парень снова попытался схватить Лису под уздцы – два клинка скрестились перед глазами москвички.