Эльфийский талисман, повесть о двух городах

– Господин Эсванар! Вы не подскажете, что это за город?

«Достойный» метли с готовностью обернулся, поклоном приветствуя успевшую заслужить уважение лекарку-райсу. Но прежде, чем он успел ответить, внизу снова поднялась сопровождаемая криками суета. Торопливо извинившись, господин Эсванар побежал к ведущему на нижнюю палубу трапу.

Причиной поднявшейся суматохи стала похожая на венецианскую гондолу длинная и узкая десятивёсельная лодка. На корме под навесом стоял тощий как жердь господин в длинных, отделанных чёрным галуном белых одеждах.

На груди сверкала полированная металлическая бляха, с пояса свешивались чёрные чётки-костяшки, на голове, поверх пышной, светло-золотой «львиной» шевелюры сидела похожая на горшочек шапочка.

Пассажиры и торговцы приветствовали господина в белом глубокими поклонами. Хозяева оказавшихся на пути лодок торопливо освобождали путь. С одной из лодок на палубу взобрался белобрысый, франтовато одетый парень. Растолкав пассажиров локтями, сам получив несколько тычков под рёбра, парень ухитрился оказаться возле спущенного с борта трапа даже раньше господина Эсванара.

На палубе господина в белом сразу же окружила толпа. Кто-то кланялся, кто-то падал на колени – над головами тех и других господин в белом проводил двумя скрещёнными пальцами, не забывая после протянуть руку для поцелуя. За господином в белом семенил сгорбленный служка, а двое гребцов несли отделанный железом чемодан и деревянный полированный ящичек.

– Юр! – спросила по-русски Надя. – Как думаешь, кто это?

– Священник.

.. э-э... наверное, – ответил Юра. – Видишь, белая ряса с чёрными пчёлами. Как у премудрого Рови, только богаче...

– Это не просто священник, – пояснила Надя. – Это священник очень высокого ранга. Видишь, как перед ним все стелятся. И собрался ехать с нами. У нас же самая простая публика. Странно...

– Может, ему срочно надо попасть в... э-э... Столицу, – предположил Юра. – А попутного транспорта не было.

– Юр! – улыбнулась Надя. – Ты назад посмотри...

Обернувшийся Юра увидел, как две вышедшие из порта барки пристроились в хвосте каравана.

На дальней пропела дудка – на передней ответили. На палубе и лодках снова поднялась суета.

– Видишь! – продолжала Надя. – Он мог бы сесть прямо в порту, а не добираться сюда на лодке...

– Может быть, эти суда идут... э-э... не в Столицу? – предположил Юра. – Всё равно мы здесь ничего не понимаем...

На соседней барке снова запела дудка – лодки отчаливали, сидевшие в них махали остающимся руками.