Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Вы не отошлёте вашу служанку? Как вам угодно. Главная тайна «ЗвёздноРождённых» в том, что их бессмертие – не природное, а приобретённое. Раз в полгода каждый из Высоких Королей проводит особую Церемонию, в которой участвует четвёртая часть его подданных. Из старинных легенд следует, что во время Церемонии в неких «ячейках» обнуляется некий «счёт», но что это за «счёт», мы не знаем. Тем не менее, если в назначенный срок «ЗвёздноРождённого» не допустить до Церемонии, он состарится и умрёт – тем быстрее, чем дольше прожил на свете.

«ЗвездноРождённые» преданы своим Королям, – Анечке вспомнились слова Ирику. – Так преданы, ну как собаки хозяевам...».

– Всё это замечательно, – согласилась она. – Но я по-прежнему не понимаю, при чём здесь мы...

– Упомянутую Церемонию, – продолжал эльфийский чародей. – Невозможно провести без некоего предмета, который мы, на нашем языке, называем просто Драгоценностью или Высоким Сокровищем. По-вехтарийски правильнее будет назвать его Талисманом.

– Подождите! – Анечке сделалось страшно. – Этот зелёный шар в золотой окантовке, который Надька с собой забрала? Мы его, когда нашли, ещё от сока вытирали. Это же его показала Владычица Рокаэль?.

Малькааорн замер – прямо на глазах гордая высокородная орнелийская дама куда-то исчезла – перед ним снова стояла насмерть перепуганная выпускница.

– Но мы же не знали, – залепетала она. – Простите, мы и правда, не знали. Мы просто заехали в пещеру, укрыться от грозы. Эта ваша штука... Ну, Игла с Нитью – они были уже повалены. И потом, если этот ваш Талисман такой ценный – значит, его прятать надо получше, а не держать там, где он может под ноги выкатиться. Охрану поставить.

– Два солнца, Дневное и большее из Ночных испускают потоки мельчайших, невидимых глазу частиц, – объяснил Малькааорн. – Их собирают особые уловители, которые невежественные апрали называют «Башнями-Цветами». Два Потока, соединившись через Талисман, создают Силу. В сорок шестом Круге, или в двадцать седьмом столетии Эры Летящих Ласточек «ЗвёздноРождённым» пришлось оставить Расколотый континент, перебравшись сюда и на Восходный Инлисо.