Эльфийский талисман, повесть о двух городах

Пересчитав кульки и подписав пером с чернилами некую бумагу, она показала Юре язык. Вторая, с лукошком в руках, одетая попроще и поскромнее, демонстративно отвернулась.

– Мужлан невоспитанный!.. – бросила она на ходу.

Над притолокой снова зазвенели колокольчики, из-за открывшейся двери донёсся городской шум. Юра догадался, что именно девушек дожидалась стоявшая у крыльца коляска.

– Слушаю вас, молодой человек! – обратился к нему аптекарь.

– Вот... э-э... то есть, я хотел сказать... – привычно запинаясь и мямля, Юра выложил на стойку одно из янтарных яблок.

Пока он рылся в сумке, пытаясь справиться с многочисленными завязками, руки предательски дрожали. Увидев яблоко, старичок едва не подпрыгнул. На его руках появились белые нитяные перчатки, на стол легла чистая суконка. Рассматривая яблоко на просвет, аптекарь даже взял лупу в костяной оправе. Положив полупрозрачный плод на суконку, он зашуршал выдвижными ящиками, а затем, судя по звуку, принялся перелистывать страницы в некой книге.

– Полторы! – подвёл он итог.

Юра понятия не имел, много это или мало, как не знал, что именно ему предлагают. Зато он успел понять и оценить, что здесь не принято сразу соглашаться с предложенной ценой, зато считается хорошим тоном нахваливать свой товар. Солнечные лучи играли в полупрозрачной яблочной сердцевине. Битые и мятые плоды у москвичей пропали практически сразу – зато целые не сохли и не гнили. Чувствуя бегущие по спине мурашки, молодой человек выпалил:

– Пять!

– Вы в этом уверены, молодой человек? – усмехнулся аптекарь.

Выбравшись из-за стойки, он цыкнул на расходившихся без хозяйского пригляда подмастерьев, после чего закрыл дверь поплотнее.

– Разумеется, мне не трудно выписать квитанцию на пять тысяч мешков хорошей белой пшеницы из личных закромов Её Светлости, – продолжал аптекарь, глядя на Юру снизу вверх белёсыми, словно выцветшими глазами. – Но сможете ли вы принять от меня подобную плату? Что-то я сомневаюсь, что на улице вас ждут обоз и слуги.

– Но у меня... Я... – привычно «поплыл» Юра. – Понимаете, я чужеземец и не вполне знаком с обычаями вашей страны. Просто я не думаю, что ваши богачи и аристократы, когда хотят что-то купить, ходят с обозом и слугами...

– Вот тут вы совершенно правы, молодой человек, – согласился аптекарь. – Поэтому сделаем так: я дам вам за яблоко восемьдесят...