Метаморф, или как справиться с проблемой

Внутри было душно, влажно, под ногами хрустела и чавкала листва, иногда трещали полусгнившие ветки и скрипела сухая земля, поросшая омертвевшим мхом, что не выдержал борьбу с засушливой погодой. Людьми не пахло, не чувствовался тот самый сладковатый запах человечины, который не одного людоеда свёл с ума, да и зверьем тоже. Лес был пустой, почти что мертвый.

Герстейн шел чуть впереди и, не сбавляя скорости, внимательно смотрел по сторонам, поэтому я особо не волновалась, разглядывая тонкие стволы деревьев, ползающих по коре черных жирных муравьев и комаров, что постоянно на меня садились, и иногда отряхивала одежду и волосы от всё той же пыльцы.

Иногда я оборачивалась удостовериться, что Джез за нами не идёт, и со спокойной душой продолжала идти дальше.

К вечеру стало чуть прохладнее, я застегнула куртку на всякий случай и засунула руки в карманы, выдыхая изо рта пар. Этот лес был явным продолжением того, из которого мы вышли, только менее сильным и более живым, здесь ощущалась хоть какая-то положительная энергия, что билась внутри корней деревьев, разгоняя жизнь по стволам к кронам.

К моему ужасу, колено жутко разнылось из-за того, что на него пришлась огромная нагрузка сегодняшнего дня. Я откровенно хромала, всеми силами души делая вид, что всё в порядке. Некромант все ещё шел на шаг впереди и не видел моих страданий, что было к лучшему. Ни жалости, ни помощи я в данный момент времени принимать не хотела, поэтому терпела, уповая на скорый отдых в деревне.

— Мы почти пришли, — Герстейн вытащил из своего тайника сумку и закинул ее на плечо, притормаживая и идя в ногу со мной.

От радости я крякнула и даже начала идти быстрее, совсем забыв о сильной боли, что разрослась от колена вниз до щиколотки и вверх до бедра. Травма не прошла даром, и понадобится много сил, чтобы восстановиться.

— Никогда не думала, что буду рада такой новости! — я расплылась в улыбке и поглубже засунула руки в карманы. Здешняя погода оставляла желать лучшего — собирались тучи, вот-вот должен был начаться дождь.

Герстейн не ответил, резко сворачивая на угол и утаскивая меня за собой.

— Мы чуть дальше прошли, срежем тут.

Я кивнула и отдалась воле случая, не смея с ним спорить. И в общем-то он не обманул: мы подошли к достаточно высоким для деревни жёлтым трехэтажным домам и, миновав забор, вышли на свободную улицу, по которой можно было свободно проехать на стальной царской карете.