Дезертир

Глядя на всё это великолепие, и ежу было понятно: его

бизнес процветал.

За ними увязалась

толпа каких-то мелких упырей, разодетых в лохмотья, оравших во всё

горло на непонятном языке и трясших в воздухе потёртыми котелками,

вероятно, требуя немеленого вложения в рост их тяжёлого

благосостояния.

Налички у Стива не

было. Это его ободряло. Всё же есть некая изюминка в виртуальных

платежах. Будь у арианцев материальные деньги, они бы уже давно с

ними распрощались. ИС вела их вперёд, а Стив никак не мог понять,

что они забыли в этом торговом бедламе, не имевшем ничего общего с

целью их путешествия.

Остановились они

только у прилавка, достигавшего высотой их подбородков. Стив

огляделся, ожидая, зачем Ангел сюда притащила компанию, а когда

появился продавец, ему почему-то очень сильно захотелось спрятаться

за широкие спины своих спутников. Огромная гора жира колыхалась при

малейшем движении, возвышаясь над ними, достигая в высоту более

трёх метров. Стив был немаленький, арианцы побольше, но это… это

было нечто!

Таких созданий

Стив ещё не встречал.

Студень на ногах, к тому же отвратительно воняющий тухлыми яйцами,

а в простонародье — сероводородом. Впрочем, первая половина слова

ему более подходила.

– Ангел, а ты

уверена, что нам сюда? — задирая голову, спросил он.

–Не ссы, Стив, нам

всем нужна наличка. Доверься, — ответила она и спустя мгновение

неуверенно добавила: — Я тебе обещаю.

Стив мотнул

головой, сглатывая сухой комок в горле.

– Хопкинс? —

прорычало существо, обдав его горячей волной зловонного

воздуха.

Стив снова мотнул

головой. Неизвестно, почему, но арианцы тоже дружно закивали.

Существо неуклюже развернулось, при этом что-то там внизу

посыпалось и грохнуло на прилавок вместительный чемодан,

доставшийся ему, наверное, ещё от прабабушки.

– Что это? —

продираясь сквозь першение в горле, едва смог выдавить он из себя

вопрос.

– Бери скорее, —

прошипела на ухо Ангел. — Это деньги.

Стив потащил

чемодан к себе. Попытался, не зная почему, открыть его старые

заржавелые замки.

– Будешь

пересчитывать? — снова взревело божье создание, наклоняясь к нему

так, что его нос закрыл почти половину лица Стива.

– Не-а… — робко

проблеял он и, низко опустив глаза, чтобы чудовище не приняло его

взгляд за вызов, заспешил отвалить в сторону.

Обгоняя его,

вглубь рынка устремились арианцы. Стив сумел их нагнать только

после двух поворотов.