Слепая доброта

Так, не замечая ничего вокруг себя, он ненароком сбился с дороги, забрел в чащобу, где раньше никогда не был. Когда же очнулся от горестных дум, увидел Иван, что едет прямо к огромному дубу, на стволе которого видится старческий сморщенный лик, и показался он ему не деревянным, а словно живым. А под этим величественным деревом сидел небольшого роста дедок, одетый в домотканую одежку, да обутый в обычные слегка изношенные лапти. Он неторопливо жевал солонину, запивая ее квасом из глиняного кувшина, при этом постоянно вытирая ладонью намокшие седые усы и бороду.

- Здрав будь, внучок! – проскрипел старичок дребезжащим голосом, отложив в сторону кувшин.

- И тебе, дедуля, не болеть! – вежливо отозвался Иван, слезая со своего коня.

- Ты как, внучок, дело пытаешь, аль от дела лытаешь? – спросил старичок, с интересом разглядывая парня. 

Иван горестно махнул рукой и присел рядом с незнакомым стариком, понурив голову.

- Значит, дело пытаешь, - вздохнув, произнес старичок.

Помолчав немного, Иван, как на духу рассказал о своей беде, ничего не утаивая. Незнакомый дед внимательно выслушал его, после чего произнес, слегка растягивая слова:

- Да уж, дела!

Потом посмотрел на парня и добавил:

- И свезло же вам связаться с самой Хельдой.

- С какой Хельдой? – спросил Иван.

- Хельда – могущественная коварная колдунья, живущая на северных землях среди заснеженных полей, там, где снег никогда не тает, а хоромы строят не из древесины, как мы привыкли, а из ледяных глыб, - ответил незнакомый дед.

- Но она помогла мне! – воскликнул Иван. – Я вновь стал видеть! 

- А взамен забрала себе молодость твоей женушки, - спокойно ответил старец. – Не совсем равный получился размен. Не правда ли? 

- Все верно, - согласился с ним Иван.

- Ее невозможно найти, пока она этого сама не пожелает, - сказал старик.

- И что же мне делать? – задал вопрос Иван, погрустнев после такого ответа. – Неужели никак невозможно спасти мою любимую Марью?

- Спасти говоришь? – старец почесал свою бороду. – Почему же, можно.

- Как? – оживился Иван, ведь появилась надежда на спасение Марьи. – Подскажи, прошу тебя! 

- Иди за мной, - сказал старец, поднимаясь на ноги.