Хозяйка замка Уайтбор

При виде дочери генерал Рамирес чуть ума не лишился. Орал так, что птицы в обморок падали на лету! Грозился отправить ее домой на самом дохлом из наших мулов. Дела и так были хуже некуда: за каждой скалой нас подстерегали сацилийцы. Из-за Эстрельи нам пришлось отступить... а на следующее утро нас окружили.

Он помолчал. Деревья, сгрудившиеся вокруг, внимательно слушали его рассказ. Где-то размеренно падали капли. Даже птицы притихли. Сидя посреди настороженно-тихого леса, я пыталась представить себе маленький отряд, окруженный врагами, запертый в мрачных тесных горах.

— Положение было безвыходное. Мы уже приготовились отбыть в мир иной, и я тоже, хоть я и не астилиец. Разумеется, я остался бы с ними. Я жалел лишь о том, — Кеннет, запнувшись, посмотрел мне в лицо, — что не успел отправить тебе письмо, пока была возможность. Не успел поблагодарить тебя за то, что ты так решительно и бесповоротно изменила мою жизнь.

Я прерывисто вздохнула. Горло будто сдавила невидимая рука. Я уже догадывалась, что ему пришлось совершить, и даже слушать об этом было невыносимо тяжело.

— А потом?

— В общем, мы приготовились к смерти, и тут меня вызвал Рамирес для тайного разговора. Я подумал, что речь пойдет о тайной вылазке, а он попросил спасти его дочь.

— Но как?! Ты же не волшебник! Неужели он потребовал призвать дракона?

— Оказалось, он знал о моём необычном таланте, — кивнул Фонтерой. — Я пытался объяснить ему всю абсурдность этой затеи. Это всё-таки дракон, а не лошадь! Вдруг я не смог бы его контролировать? Моих сил едва хватало, чтобы удерживать его от убийства! Я мог выбросить Эстрелью в море, как ненужную игрушку.

Мог случайно переломать ей все кости, чуть сильнее сжав когти. Однако Рамирес, как всякий отец, хватался за любую надежду. Как ни странно, но это сработало! Мы с Эстрельей благополучно добрались до Грейвилии.

— Ты спас её, — выдохнула я со смешанным чувством.

Стыдно признаться, но даже в той ужасной ситуации я завидовала Эстрелье. Она была с Кеннетом в минуту смертельной опасности.

Наверное, она действительно незаурядная личность, если сумела справиться с драконом. Я-то всего лишь дважды встречалась с ним лицом к лицу (вернее сказать, лицом к морде) — и всякий раз обмирала от восхищения и ужаса одновременно.

— Её — да. А вот остальных... Знаешь, я вижу их каждую ночь. Всех.

Кеннет невидяще смотрел сквозь чащу. Так смотрел, будто ждал, что его друзья сейчас выйдут из-за деревьев.

— Ближе всех мы сошлись с Мануэлем, ординарцем Рамиреса.