Перед рассветом

А озверевший головорез крепче перехватил нож и приблизился к девочке. Когда разбойник замахнулся кинжалом, она зажмурилась, но в следующее мгновение услышала звук падающего тела и открыла глаза. Перед ней стояла светловолосая девочка в дорогом платье и со здоровенной палкой в руках.

— Ты как? — дрожащим от волнения голосом спросила Аделия. Похоже, она до сих пор до конца не осознала, что только что произошло.

— Вроде жива, — тяжело дыша, ответила девочка с каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Она опустила взгляд вниз и увидела валявшегося под ногами головореза, на голове которого красовалось кровавое пятно.

— Он мёртв? — с ужасом в глазах поинтересовалась Ади.

Молодая чародейка тихонько присела возле разбойника, нащупала его пульс и помотала головой:

— Живой, — принцесса издала вздох облегчения и отбросила палку в сторону. Девочка, видя её реакцию, улыбнулась и поднялась на ноги. — Кстати, я Сесилия.

— Аделия.

— Постой! Та самая? Аделия Тейрин? Ты приёмная дочь короля и королевы?

— Я… — Ади стало неловко.

Но Сесилия улыбнулась ещё раз и махнула рукой. Она снова поблагодарила принцессу за помощь и попыталась быстрее скрыться.

— Я, наверное, пойду, а то не хочу быть здесь, когда он очнётся. Да и тебе тоже не стоит.

— Да, точно, — спохватилась Аделия. — Подожди, я видела неподалёку стражников. Сейчас приведу.

— Давай-давай, — с нервным смешком ответила Сесилия. — А мне лучше уйти как можно дальше отсюда…

До Ади быстро дошло, чем девочка была так напугана.

— Я им не скажу, что ты маг, — подытожила Аделия, и Сесилия удивлённо поглядела на неё. — Я знаю несколько отступников и очень хорошо к ним отношусь.

Девочка замерла на полпути, что-то обдумывая, а затем улыбнулась:

— Спасибо, — сказала Сесилия. — Опять.

— Тогда пойдём и найдём стражников вместе, пока этот приятель не очнулся и не свалил, — хихикнула Аделия.

— Да, наверное, — грустно усмехнулась Сесилия.

Аделии показался странным взгляд молодой чародейки, когда она упомянула родителей девочки, но Сесилия промолчала.

***

— В чём дело? — в кабинет Командора, который временно принадлежал Хоу, ворвалась испуганная Веланна. — Сигрун мне сказала срочно прийти к тебе.

Натаниэль стоял, оперевшись рукой о столешницу, и был мрачнее тучи.