Перед рассветом

— Ч-что… Что случилось?

— Не знаю, — Хоу подскочил к кровати и уложил на неё бессознательную женщину. — Я возвращался от сестры сегодня утром и заметил в лесу на дороге знакомые силуэты. Трое коней со стрелами в боку — меткие, видимо, были, попали прямо в сердце. Два стражника, путешествовавшие с Элиссой, тоже мертвы. Она лежала вдали от остальных. Я перевернул её на спину и увидел рану. Вот, — мужчина достал из сумки окровавленный кинжал и показал его Андерсу, который тем временем возился с подругой.

— Откуда? — пожал плечами лекарь и продолжил работу. Всего несколько мгновений ему потребовалось, чтобы полностью затянуть рану. Устало вздохнув, мужчина присел рядом, со скорбью вглядываясь в лицо Элиссы. — Она потеряла много крови, но опасность миновала. Пробудет ещё какое-то время без сознания.

— Андерс, что-то не так? — настороженно спросил Хоу, чувствуя, что ему чего-то не договаривают.

— Как же я ей теперь скажу… — вслух подумал маг и, почувствовав чью-то руку на своём плече, пояснил.

— Была? — вопросительно произнёс Натаниэль.

— Вот именно, что была, — прошептал отступник. — На третьем месяце, и только вчера утром узнала об этом. Она уезжала такой счастливой… Для Элиссы тот удар был не смертельным, а вот для её ребёнка… Что я ей скажу?..

Хоу стоял позади и просто не верил в случившееся. Их Страж-Командор, их верная подруга, узнала о беременности и тут же потеряла своё самое заветное желание.

— Натаниэль, — тихо окликнул задумавшегося темноволосого разбойника маг. — Не говори об этом никому. Какая теперь разница? А слухи, которые могут распускать здесь, Элиссе ни к чему. И оставь меня, пожалуйста, наедине с ней.

— Может, вместе скажем? — предложил лучник.

— Нет, я должен сам, — пробубнил мужчина, опуская взгляд в пол.

— Это не твоя вина, а тех, кто это совершил, — попался приободрить Натаниэль друга.

— Она считала меня своим братом и всегда оберегала, а я не сумел сберечь её, — тихо произнёс Андерс.

***

Женщина стала приходить в себя лишь через два часа. Глаза не хотели привыкать к свету, то и дело вновь закрываясь. Голова кружилась и словно была наполнена веридием. Элисса плохо соображала, отчего ей казалось, что она находится дома.

— Алистер, — севшим голосом позвала Кусланд.