Перед рассветом

После чего их хорошенько отчитывали. Дух всё время пытался доказать, что такому девочку учить нельзя, а Огрен и Андерс на это лишь отмахивались. Но всего несколько прогулок с этими Стражами, и Аделия могла примерить своих друзей-весельчаков с духом Тени. Правда, ровно до того момента, пока Справедливость вновь не начинал наседать на отступника своими замыслами о свободе всех магов. Тогда целитель просто испарялся из поля зрения на целый день. В тот день девочка опять уговорила своих друзей собраться вместе и прогуляться с ней по лесу.

— Что ты забыла там? — обречённо вздохнул Андерс, нехотя плетясь за девочкой.

— Не бурчи, Веланна сегодня занята, а я боюсь идти одна.

— И мы, как будто, добровольно вызвались на это.

— Да ладно, мимоза, что ты так разнервничался? — усмехнулся гном. — Поспать не дали? Надо было вовремя домой возвращаться, а не засиживаться в таверне.

— Ты опять встречался с той девушкой? — Ади изогнула бровь.

— Ещё чего! — хмыкнул отступник. — После того, как её муж огрел меня чем-то тяжёлым, я её за километр обходить буду.

— Ох, и когда же ты за голову возьмёшься? — с тяжёлым вздохом сказала Аделия. — Когда ты выберешь себе одну единственную?

— Что? — хохотнул маг. — Ади, этого никогда не случится. Я не собираюсь влюбляться и связывать свою жизнь только с одной женщиной, — и, гордо вздёрнул подбородок, добавил. — Я слишком люблю свободу!

— Наверное и твои собратья тоже также любили бы свободу, если б не жили взаперти, в отличие от тебя…

— Замолчи! — всплеснул руками целитель, затыкая Справедливость, — ради Создателя, или кому вы там, духи, поклоняетесь в Тени, заткнись.

— Да тише вы, — рявкнула девочка, всматриваясь вдаль, и вполголоса добавила. — Кажется, я что-то слышала.

Сначала спутники не предали этому никакого значения, подумали, что Аделии всего-навсего показалось. Но спустя несколько минут и они услышали отдалённый шорох, похожий на топот солдатских сапог.

— Вот говорил же, нужно дома сидеть, — буркнул Андерс, удерживая наготове посох.

Шаги быстро приближались, и остальные последовали примеру мага, а Справедливость ещё и закрыл собой беззащитную девочку на всякий случай. Ожидание оказалось недолгим — на горизонте появилось трое существ, метра два в высоту, с серой кожей и рогами. Они были закованы в крепкую броню, с огромными мечами наперевес.