Принцесса лягушка, или новые приключения Сары

Неподалёку от осматривающего окрестности Арти собрались о чём-то смешливо перешёптывающиеся девушки, в одно мгновение опустившие глаза, когда принц вопросительно взглянул на них. Но стоило юноше вновь вернуться к своему стратегическому занятию, как с их стороны снова донеслись смешливые шепотки и тихий смех.

Принц бросил на них ещё один вопросительный взгляд и отправился исследовать лагерь — вернее, создавать вид, что он занимается делом, чтобы его, как раба Сары, — на этой мысли Арти недовольно скривился, — не попросили заняться подготовкой к празднику.

Хотя, находиться в этой деревне ему даже нравилось — Арти настолько привык к постоянной занятости то конспектами, то семинарами, то вечными перепалками с отцом и братьями, что не знал, чем заняться в неожиданно образовавшееся свободное время.

Арти просто бродил по деревне магов, наблюдая за жизнью простых людей — за смешливыми девушками, выпекающими хлеб; за работой кузнеца, увлечённо выбивающего искры из железного бруска; за тем, как мальчишки выводят застоявшихся в конюшне лошадей на пробежку.

Постепенно пустеющая фляжка на поясе делала своё дело, заставляя Арти всё меньше и меньше думать об окружающих его людях как о колдунах. Сейчас для него эта деревня мало чем отличалась от таких же деревень в пределах его замка.

На улице стало темнеть, и жители зажигали факелы, установленные без какого-то определенного порядка. Принц сделал вид, что не заметил, как в мимо проходившей женщины ближайший факел сам собой вспыхнул, освещая тропинку перед ним.

На главной площади, — как обозвал Арти поляну в центре деревни, — уже было всё готово. Накрытые столы ожидали почётных гостей, неподалёку музыканты что-то тихо бренчали, настраивая инструменты, а во главе стола, что-то обсуждая с Рогаликом, уже сидела Сара. Заметив Арти, девушка приглашающе махнула рукой, предлагая принцу устроиться рядом.

— Выпьем за встречу! — провозгласил хозяин деревни, салютуя Саре кубком, а потом добавил чуть тише: — И я пойду танцевать.

Заметив, как Арти закатил глаза, Рогалик хлопнул принца по плечу:

— На танец с тобой очередь занимают с того самого момента, когда ты вышел из шатра. Так что не расстраивай девушек, присоединяйся ко мне.

Не успел Арти возразить, как Рогалик ойкнул и послал негодующий взгляд сидевшей возле него Сары, незаметно для остальных пнувшей его по ноге.

— Сперва нам нужно поговорить, — широко улыбнулась ему девушка.