Секрет черной книги

– Я тебя ищу, ищу.

Девочка подняла голову и, как бы ей ни хотелось, ей не удалось скрыть несчастный вид.

– Ну что ты? – угадала ее мысли мама. – Боишься, что мы о тебе забыли?

Вера неуверенно кивнула.

– Глупышка, – мама переложила на одну руку младенца, а другой коснулась волос старшей дочери. – Так никогда не случится. Просто маленькие такие беспомощные, что им не обойтись без взрослых. Вот увидишь, ты ее полюбишь. И она тебя тоже.

Вера опять кивнула – скорее машинально, чем соглашаясь. Мама всегда была с ней добра и открыто демонстрировала свою любовь.

– Хочешь подержать ее? – спросила мама и, когда девочка в третий раз молча кивнула, протянула ей Лидию. – Осторожно только. Возьми так…

Мама показала, как правильно брать младенцев. Лидия, почувствовав, что ее теперь держат не руки матери, недовольно сморщилась, будто собралась вновь заплакать. Вера робко покачала ее, и малышка успокоилась.

– Видишь, у тебя получается! – обрадовалась мама, и Вера улыбнулась.

– Подержи ее, пока я соберу все для купания.

Мама вытащила из ящика чистую пеленку и чепчик. В комнату зашел отец и объявил, что все готово.

– Вот и замечательно! Вера, неси сестру.

В ванной мама приняла Лидию из рук старшей дочери и осторожно погрузила младенца в теплую, окрашенную отваром череды в коричневый цвет воду. Лидия испуганно вытаращила глаза и открыла рот, чтобы закричать.

– Ну‑ну, – ласково сказала мама и покачала на руках в воде новорожденную. Но Лидия не успокоилась, закричала и задергала крошечными ручками, будто пытаясь выбраться или найти опору. И Вера, увидев панику в глазах сестры и суетливые дерганья ее ручек и ножек, инстинктивно сунула в воду палец. Лидия вдруг ухватилась за него и, сжав в кулачке, успокоилась.

– Как она… Чувствует, что ты ее старшая сестра и в обиду не дашь, – довольно сказал отец и щелкнул приготовленной камерой.

На той фотографии Вера так и вышла со счастливой улыбкой и сунутой в воду рукой. До конца купания Лидия продолжала держать ее за палец и ни разу не захныкала.

Они с Лидией всегда были дружны. Младшая сестра росла немного избалованной, но если с родителями и позволяла себе покапризничать, то со старшей сестрой – нет. Для нее Вера вообще была идеалом. Несмотря на разницу в семь лет, они были близки, как близнецы.