Кровь и песок

Иштар уничтожила одну из них, и теперь тени неуверенно замерли, не решаясь нападать на богиню. В конце концов они благоразумно отступили, скрывшись вскоре за стенами Вавилона. Иштар же подобрала с земли кинжал и зашагала прочь от своего города. Ничего. 
Она еще вернется. Пока Мардук царствует в божественном чертоге, быть ей проклятой. А значит, их ждет еще одна встреча. И в будущем Иштар сделает всё, чтобы прикончить мерзавца уже наверняка. Астарта открыла глаза, уставившись в потолок. Недавний сон, такой яркий и близкий к реальности, всё еще стоял перед глазами.

День, когда на её руке появилась проклятая метка. День, когда Мардук изгнал её из Вавилона.Она медленно приподнялась и села в постели, поймав на себе изумленные взгляды слуг. Парочка тотчас бросились вон из покоев, и до Астарты донеслись крики из-за дверей. 
«Она очнулась!»«Передайте царю, что она очнулась!»Астарта опустила взгляд на своё запястье, где до сих пор виднелась бледно-розовая метка. Выглядела она скорее как застарелый шрам. Уже и не разобрать письмена, но сила проклятья ничуть не ослабла за прошедшие столетия.Бездна… Сколько же она проспала? И что здесь вообще происходит?Астарта спустила ноги с кровати, медленно поднялась, чувствуя, как вновь накатывает предательская слабость. Память возвращалась к ней медленно. Из того, что произошло тогда на ужине, Астарта помнила немного: кровь, испуганный взгляд Астарота, Соломона, зовущего лекарей, а еще это отвратительное ощущение колючего холода, разрастающегося в её груди. 
Так из неё ушла сила Иштар. И она вновь стала Астартой, проклятой и слабой…Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Соломон. Он бросился было к жене, но остановился, поймав на себе тяжелый взгляд синих глаз. Его супруга замерла, облокотившись на невысокий столик. Спутанные темные волосы и болезненно-белая кожа вкупе с синяками, залёгшими под глазами, делали её похожей на призрачное подобие прекрасной царицы.— Любовь моя, тебе нездоровится… — он протянул к ней руки, но Астарта не шагнула к нему навстречу. — Тебе стоит прилечь. Я позову лекарей.— Не нужны мне твои лекари, — глухо произнесла она.Хотела было двинуться в сторону кувшина с водой, но упала — подкосились слабые ноги. Медленно поднялась, ругаясь вполголоса. Соломон же нерешительно переминался с ноги на ногу. Что-то ему подсказывало, что супругу сейчас лучше не трогать.Астарта плеснула себе воды в кубок и выпила залпом, потом глянула на царя.