Сердце Девы

Друзья тянули меня кратчайшей дорогой, а я выбирала пути позаковыристей, пеняя на то, что не успела посмотреть столицу. И доходилась до того, что упала на лавку у миниатюрной таверны, даже сапожки не помогли.

Манул принес нам мороженого. Солнце пробивалось сквозь растопыренные листья невероятных яблонь. Яблоки на них висели огромные, с футбольный мяч. Нежно шелестел ветер. Играл занавесками распахнутых окон. Синеградье жило своей жизнью. Башни с шатровыми крышами, арки, мостики, фигурные водостоки, путаница улиц и много-много зелени.

Усталость медленно проходила. Я вздохнула и встала.

— Идем.

Ордена рыцарей волшебства и рыцарей знания делили огромное здание с башенками, торчащими, как грибы. За входным порталом оказался огромный зал. Левая от меня половина была синей с красным, правая — белой и золотой. А посередине тянулась золотисто-красная разделительная полоса.

— Вот она, грань магии и науки, — засмеялась я.

По обе стороны у стен что-то шипело, шкворчало, фыркало и булькало.

Ну и мантии у ученого народа были разных цветов — в тон стен.

Анаид заробел:

— Тут есть архимаг…

— Нам направо, — заметил Манул. К нам величаво двигалась рослая дева в белом комбинезоне с золотыми полосками и произнесла звучным брезгливым голосом:

— Я Аннабел Ли. Чем наш скромный Орден может быть полезен гостям столицы?

Ли меня взбесила сразу. По-счастью, наш маг взял переговоры на себя:

— Мы столкнулись в странствиях с могущественным артефактом, и он оказал на нашу подругу сильное влияние.

— Тогда вам туда, — неприличным жестом указала Аннабел за грань.

— Мы не уверены, что артефакт целиком магический.

— А что это был за артефакт? — спросила она с холодом во взоре.

— Мы не знаем, — на голубом глазу соврала я.

— Двадцать золотых.

Фервор потянулся к кошельку. Представляю, сколько бы тот весил, лежи в нем реальное золото.

— Нет! — я схватила бородатого дворфа за руку и сильно сжала. — Ты и так за мое лечение платил.

Он невольно кивнул. И за лечение огромные деньги. И за гостиницу. Нельзя же так, в конце концов. Вырасту в уровнях, заработаю и отдам.

Ли дернула узким плечом:

— Ну, если у вас нет таких денег, приходите позже. Или… У нас из-за них вон, — презрительный кивок в сторону магов, — что-то произошло в подвале с плесенью.