Принц для невесты

Но едва показалась тележка электрокара, с которой двое служащих Сада, одетые в странные костюмы – словно мужчин от ступней до горла завернули в серебристый латекс – принялись выгружать большую закрытую клетку, она осторожно высвободилась из рук принца и со словами: «Мы как раз вовремя», – быстрым шагом двинулась вперёд.

В это время служители поставили клетку одним концом на край предназначенного для неё участка и открыли запоры. Минуту ничего не происходило, затем из клети высунулся зверь размером с очень крупную кошку.

В просторном загоне он казался не таким уж и большим. Длинные раскосые ярко-жёлтые глаза, обрамленные чёрной полосой, настороженно смотрели на людей. Острые уши направлены вперёд, короткая густая шерсть переливалась в солнечном свете всеми оттенками от багряного до коричневого, а великолепный хвост – длинный и пушистый – нервно подрагивал.

– Сибилла. Очень редкое и опасное животное, – услышала Катерина голос принца за спиной.

– А на вид милая и совершенно безобидная.

– Ядовитая и очень быстрая, – подтвердила Инге.

– Они водятся на нескольких Листах, в том числе и в наших тропических лесах. Видела такую однажды. Мёртвую. Укусила крестьянина. Здоровый был мужик, прежде чем яд подействовал, успел её придушить.

Словно подтверждая репутацию – от меня лучше держаться подальше – сибилла прыгнула на людей. Граница загона на мгновение стала видимой, вспыхнула красным и отбросила кошку назад… Сибилла недовольно зашипела.

– Боже… такая красота… – протянула Катерина.

– Похожа на тебя, – тихо произнёс Матиус.

– Красивая и гордая.

Принц подошёл так близко, что Катерина чувствовала на шее его дыхание. Он поправил выбившийся локон из её причёски, проведя пальцем за ухом. Катерина вздрогнула и оглянулась. Голубые… Нет, скорее, зеленые, глаза Матиуса смотрели пристально и в то же время весело.

– Завтра будет разыгрываться пьеса Корато «Соловей на рассвете». Приходите, – принц чуть кивнул сначала Инге, потом Катерине.

Катерина вежливо поклонилась, пробормотала: «Конечно, Ваше Высочество», – хотя и была уверена, что ни на какую пьесу, тем более с принцем Матиусом, она не пойдёт даже под страхом казни.

Когда Никита на следующий день за ужином наклонился к уху Катерины и шепнул: «Слушай, ты сможешь завтра со мной пойти на приём в честь делегации из мира Батсумбэр?» – девушка непроизвольно поморщилась. Причём сама не поняла отчего – предстоящего занудства или пристального взгляда, которым Эльжбета наградила их перешёптывание.