Некромантия для продвинутых пользователей

На кончике языка осталась терпкая сладость напитка.

– Почему мне все время подают этот ужасный суп? – возмутилась, набравшись смелости.

– Это традиция.

– Традиция кормить гостей помоями?

– Это древняя традиция. Невесту потчуют совершенно негодной пищей, дабы она поскорее захотела взять на себя обязанности по кухне. Этот обычай появился еще тогда, когда не было слуг, а все домашние дела вела жена. Когда-то даже аристократы так жили, не только простолюдины. По этой же причине твоя комната напоминает дешевый трактир, не убирает горничная, не меняют белье.

– Потрясающе! – я всплеснула руками, едва не опрокинув стакан. – А другие девушки… и впрямь сами убирают комнаты, готовят?

– Ах, поди от них дождешься, – махнул он рукой. – Они ведь тоже не знали, куда едут, – смех у эрцгерцога был звонким, мальчишечьим.

– А почему здесь так безлюдно? Почему я не вижу ни слуг, ни придворных, ни этих самых невест?

– Ну, невесты в другом крыле живут. Они, знаешь ли, всерьез хотят за меня замуж, поэтому способны на любые гадости.

– И много их? – сама не знаю, отчего спросила, тут же засмущалась, прикрыв рот ладонью, но слов-то назад уже не запихаешь.

– А тебя это так волнует? – прошептал он, чуть наклонившись вперед, чувственно, проникновенно.

– Да так… – ответила неуверенно, вперив взгляд в горшочек.

– Не слишком. Но дело не в них. Илмира, то есть, моя мать… – он сделал паузу, многозначительно уставившись на бутыль с вином, потом наполнил свой бокал, отпил и продолжил, – Пожалуй, следует рассказать тебе все, – снова пауза.

– Было бы здорово, – вставила реплику.

– Илмира не моя мать на самом деле. И даже не приемная. Отец мой женился на ней, когда я был уже в довольно сознательном возрасте. Незадолго до смерти. Понимаешь, к чему я веду? – я кивнула, но он все равно договорил. – У меня есть все основания подозревать ее в убийстве. И эти же мысли заставляют опасаться за свою жизнь.

– Что ж, – я тоже сделала глоток вина, – понимаю.

– А кому это надо? Конечно, я обратился к императору, но его не слишком интересует, что там происходит в северных землях. Он согласился помочь лишь с обеспечением моей безопасности. Так я получил назначение в столице. С Илмирой он прекрасно знаком, и его полностью устраивает ее политика. Она происходит из рода Тефриэ. А лорд Азреяр Тефриэ является главнокомандующим имперской гвардии.