Некромантия для продвинутых пользователей

И мне это так же не доставляет удовольствия, как и тебе. Но постарайся не слишком отличаться от предыдущих кандидаток. Тебе не приходилось играть в театре?

– Нет, – я сделала шаг назад, хотела присесть на кровать, но вдруг поняла, что не смогу из-за огромной юбки. А если и сяду, то не встану.

– Жаль. Сегодня ты исполнишь роль наивной дурочки, тающей от восхищения мной. Постарайся не провалить свой дебют.

– Да уж, это будет не просто, – вдохнула, и корсет сжал как стальные тиски.

– Я кажусь тебе настолько ужасным?

– Мне здесь не нравится.

– Ваша Светлость. Прошу тебя, хотя бы при матушке, обратись ко мне Ваша Светлость. После можешь звать меня, как угодно.

– Хорошо, – процедила сквозь зубы.

– Идемте за мной, леди Эрсиэ, – он склонил голову и протянул мне руку. Пришлось подчиниться и даже вложить пальцы в его ладонь. Рука у него оказалась теплой, мягкой, приятной. И мне странным образом даже чуть спокойней сделалось.

По широкой лестнице мы спустились на первый этаж. Здесь находился зал приема. Это нечто среднее между трапезной и кабинетом. Точнее, похоже это было на трапезную в старинном стиле. Помещение большое, неуютное, темное. Свечи, что ли, они экономят? Везде полумрак, да еще и окна затемненные. Зимнее солнце, и без того не слишком яркое, с трудом проникает сквозь толстое зеленое стекло. Посреди зала распологался длинный деревянный стол, дальний конец которого был шире, и на нем громоздились книги, свитки, письменные принадлежности.

В помещении оказалось пусто. Я уже хотела сесть за стол, но эрцгерцог резко одернул меня. Кажется, я снова позабыла об этикете.

– Первой присаживается матушка, – шепнул на ухо лорд Адлен.

Из темноты появилась фигура в таком же громоздком, как у меня, платье. Она не шла, она вплыла в освещенный круг, излучая высокомерие. Императрица, как минимум. Осторожно расправив юбки, она опустилась в кресло у широкого конца стола.

– Ее Светлость, леди Илмира Адлен, – торжественно объявил эрцгерцог. – Матушка, – обратился к ней лорд, склонив голову, – позвольте представить леди Дайренн Эрсиэ. – лорд толкнул меня в бок, и я попыталась грациозно присесть в реверансе. Попыталась, потому что вышло не слишком грациозно. Совсем неграциозно. Ощутила себя коровой в кринолине.

– Оставь формальности, Адди, – заговорила дама, и я услышала зубовный скрежет эрцгерцога.