Кади Кама

- Баронесса Кларина Илльская!

Я быстро поправила свои идеально уложенные кудряшки, поудобнее перехватила ткань юбки длинного платья и птичкой выпорхнула в открывшуюся дверь экипажа.

При виде меня взгляд мужика стал откровенно тоскливым, а губы растянулись в отрепетированном дружелюбном оскале.

- Ах, ваша светлость! – тут же защебетала я, приседая в реверансе. – Как я рада с вами познакомиться!

- Добро пожаловать, госпожа Кларина, - вежливо поклонился мужик. – Надеюсь, дорога вас не сильно утомила?

- О! Дорога была сущий кошмар.

Но это пустяк, главное, что я здесь. Прошу вас, зовите меня просто Клариной. Мы ведь с вами друг другу не такие уж чужие люди.

Я изобразила самую очаровательную улыбку, на которую была способна. Взгляд его светлости стал почти несчастным.

- Вы тоже можете называть меня по имени – Кристианом, - сказал мужик. – Прошу вас, проходите в дом. Слуга покажет ваши апартаменты.

- Благодарю, Кристиан.

Продолжая улыбаться, я прошествовала в холл, где меня действительно встретил невысокий паренек в одежде лакея.

- Доставили ли сюда мои вещи, любезный? – спросила я у него.

- Да, госпожа, - поклонился парень. – Багаж уже перенесли в вашу комнату. Прошу, идите за мной.

Он повел меня в глубину дома. Я неторопливо последовала за ним, с любопытством осматриваясь по сторонам. Когда мы проходили мимо висевшего на стене длинного узкого зеркала, я на мгновение замешкалась и быстро оглядела себя с ног до головы – не переусердствовала ли с маскировочными чарами?

Нет.

Из зеркальной глубины, как и положено, на меня глядела хорошенькая блондинка с пухлыми губками и большими выразительными глазами. Нежно-голубое платье по-прежнему смотрелось прекрасно, и даже заколка в волосах выглядела просто чудесно. Не девушка, а куколка.

И таких куколок в этом поместье было пруд пруди - в течение двух дней здесь должны были собраться пятнадцать родовитых аристократок. Если верить документам, я стала двенадцатой из тех, кого Кристиан Ламбе – герцог Даррийский, встретил на своем пороге.

Вообще, отбор невест – старая традиция этого государства. Правда, в последние сто лет она стала чем-то вроде крайней меры, к которой прибегали лишь в самой критической ситуации.

Так, если отпрыск королевского рода до двадцати восьми лет не обзаводился женой или хотя бы официальной невестой, закон обязывал его устроить смотрины незамужних аристократок, по результатам которых пресловутый холостяк должен был обвенчаться.