Та, что превращает время в пыль

На ногах – шелковые чулки и кожаные полуботинки на каблучке-«рюмочке». На голове – шляпка с перьями, надежно закрепленная на волосах булавкой. Все, чтобы не вызвать у окружающих инфаркта при виде девушки в платье-мини.

С колотящимся от волнения сердцем я направилась на поиски Селин Бушар – тогда еще молодой, двадцатипятилетней девушки, не искушенной в ведьмовских чарах.

Несмотря на то, что Селин оставила мне исчерпывающую информацию о том, где ее искать и даже что говорить, я не смогла удержаться от искушения снова – на этот раз в гордом одиночестве – прогуляться по старинному Ант-Лейку.

Вот дама в наглухо закрытом темном платье взбирается на приступку экипажа. Сидящий на козлах кучер с вожжами в руках подстегивает лошадей, и гравий фонтаном брызжет из-под колес. Мимо важно шествует констебль, вооруженный короткой деревянной дубинкой с ременной петлей: черный кожаный цилиндр, серые брюки и темно-синий фрак с высоким стоячим воротником и медными пуговицами.

По улице пробегает мальчишка-газетчик, громко выкрикивая события последних дней. Отяжелевшие тучи нависают над городом, и люди торопятся укрыться в домах до начала ливня. Тоскливо взглянув в небо, шарманщик закрывает брезентом свой инструмент.

Я вздохнула. «Ты еще вернешься сюда, Розали. Обязательно вернешься. Но сначала.

И по зову внутреннего голоса я направилась вперед, к дому Селин. В те времена она снимала квартиру в «доходном доме». Поднявшись на второй этаж, я постучалась в нужную дверь. Мне открыла Селин Бушар – или же тогда у нее была другая фамилия? Черные волосы, забранные в пучок на затылке, закрытое платье шоколадного оттенка и накинутая на плечи шаль. Несмотря на то, что внешне она почти не изменилась – просто глаже кожа, нет морщинок в уголках глаз, щеки чуть округлей, – но что-то было в ее лице… иным.

– Что вы хотели?

Не слишком вежливо, но и я была не лыком шита. Протиснулась мимо нее – сейчас мне было не до этикета, – игнорируя изумленный взгляд.

– Поговорить.

У стены стояли чемоданы, полки были пусты: Селин-из-настоящего не ошиблась – в этот день она действительно собиралась уехать из Ант-Лейка.