Ученица огненного мага

— Нужен…— уныло созналась я, думая совсем не о кофе. — Я и сама не знала, что он мне так необходим. А потом вдруг поняла, что умру без него.

— Ну зачем же так переживать, сейчас мы его раздобудем, — утешил меня мастер Рэн, и я кивнула. Действительно, зачем так переживать! Может, он тоже в меня влюбится? У меня впереди целых десять лет!

— О, вот, держи, подарок тебе от меня! — маг протянул мне что-то, и я машинально взяла.

— Спасибо, — растроганно пробормотала я, раскрывая ладонь, — вы так добры… а что это?

В моей руке лежало нечто среднее между прищепкой и ножницами.

Вместо лезвий у странного устройства были две плотно пригнанные деревянные ножки.

— Тренировочные палочки, — пояснил маг, расплачиваясь с продавцом. — Мы покупаем такие детишкам, когда они учатся самостоятельно есть. Видишь, тут есть кольца для пальцев, и сами палочки короче, чтобы им было удобнее держать их своими маленькими ручками. Попробуй, может, даже лапшу получится такими палочками подцеплять, — и мужчина, в полной уверенности, что осчастливил меня, пошел вперед.

Значит, купил мне палочки для детишек… подходящие для маленьких ручек! Медленно свирепея, я вперила мрачный взгляд в спину мага. Между прочим, мне уже восемнадцать лет! Я – взрослая женщина! У меня даже паспорт есть! Что он мне дальше купит? Погремушку?

Тут мой взгляд упал на следующий прилавок, заваленный чем-то, похожим на серые вязаные шарфы и, мстительно улыбнувшись, я подскочила к мастеру Рэну и схватила его за локоть.

— О наставник! — воскликнула я.

— Вы так добры ко мне! Позвольте в ответ преподнести вам вот это прекрасный пояс от радикулита из собачьей шерсти! Наверное, в ваши годы у вас уже ломит поясницу, — заговорщицким шепотом продолжила я, увлекая мага к прилавку. — Вам нужно уже перестать так халатно относиться к своему здоровью!

— В какие такие мои годы? — подозрительно спросил он, упираясь и не желая идти за мной.

Лоточник, приметивший клиентов, подхватил пояс и понесся к нам сам, громогласно нахваливая его благотворное действие на старые кости.

— Для дедушки берете, молодая госпожа? — спросил он. — Возьмите для бабушки тоже, сделаю скидку!

— Конечно же, для своего наставника, — возмутилась я. — Кто, как не ученица, позаботится о его здоровье!

— Премного благодарен за заботу, ученица. И что бы я без тебя делал? — уязвлено отозвался маг и, крепко схватив меня за руку, потащил подальше от радикулитных поясов. — Пойдем отсюда, пока я не решил, что слишком стар, чтобы обучать учеников.